Noel Rojas no estará nunca en la lista de estrellas del beisbol nacional, pero quizá ocupe un lugar importante entre esos jugadores que sin llegar a impactar, desempeñaron roles claves para los equipos en que militaron.
Rojas ha sido un jugador muy funcional. Igual se le ha visto en el shortstop, segunda o tercera base, donde fue más conocido. Lo ha hecho durante veinticinco años y para eso se necesita cierto nivel de utilidad. Él la tiene.
Pero Noel no ha sido solo un jugador esforzado y versátil. También ha rendido. Hablamos a la vez, de un tipo que ha bateado .300 en nueve campañas y su racha de 34 juegos con hits, es la tercera más grande a nivel nacional.
Y mejor aún, los dos hits que bateó el domingo ante los Toros, elevaron su total a 998 cañonazos, es decir, está a solo dos de convertirse en apenas el bateador 51, que aterriza en la pista de los mil hits en el beisbol nacional.
No estamos hablando de alguien como Nemesio Porras, que empleó poco tiempo en llegar a los 1,000 hits y luego a los 1,500. A Rojas le ha tomado mucho más, porque se trata de jugadores de diferente talento, pero ambos necesarios en un equipo.
Por ejemplo, los Gigantes se llevaron la última Serie Mundial con un equipo en el que resaltaron Madison Bumgarner, Pablo Sandoval o Hunter Pence, pero también fueron necesarios los Gregor Blanco, Brandon Crawford y Jeremy Affelt.
Noel, conocido como el “Torito”, debutó con Matagalpa en 1988, y tras batear .167, bajó a .118 al año siguiente. Incluso, su tercer año fue también malo, .214. Pero luego levantó a .273 y 280, antes de caer a .174.
No obstante, a partir de 1996, comenzó una racha de cuatro campañas sobre .300, incluyendo .351 en 1999, año en el que hilvanó la racha de 34 juegos con hit, solo superada por la de 39 de Henry Roa ese mismo año.
Quizá el mayor mérito del “Torito” no es llegar a 1,000 hits, que sin duda es un logro personal importante, sino el hecho de mantenerse jugando a sus 45 años y haciéndolo con un estimable nivel de utilidad y eso tiene su peso.
Rojas podría convertirse en el bateador de 1,000 hits menos celebrado, pero solo será el 51 en lograrlo, a pesar de no haber tenido herramientas impactantes como las de muchos otros que se quedaron en el camino.
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