Cuando don Roberto Moncada llegó a la ciudad de Estelí en 1992, las huellas de la guerra de los ochenta seguían frescas. La ciudad lucía tan pobre como lo es hoy Somoto; apenas diez cuadras ocupaban el área comercial esteliano.
Castillo confirmó que Estelí se ha convertido en refugio para cientos de campesinos que en las montañas son afectados por la sequía, porque estos emigran a la ciudad en busca de empleo.[/doap_box]
Más de dos décadas después, él dice que Estelí y la mayoría de sus municipios son ejemplo de crecimiento económico en Nicaragua. El comercio se ha expandido tanto que en todos los rincones de la cabecera de este departamento hay algún negocio. La Avenida Central y la Avenida del Comercio, en la ciudad de Estelí, que antes ocupaban apenas diez cuadras, se ha extendido a al menos 70 cuadras, las que están nutridas con locales de todo tipo de productos.
Detrás de su silla como presidente de la Cámara de Comercio de Estelí entre 1995 hasta septiembre del año pasado, Roberto Moncada, ha sido testigo de la transformación de la Ciudad de Estelí y otros municipios de ese departamento.
“Te puedo asegurar que desde 1995 hasta la fecha el comercio en Estelí ha crecido en un ochenta por ciento, hay mucho empleo y vemos a cada momento la llegada de nuevas inversiones”, afirma don Roberto, quien hace 22 años decidió regresar a Nicaragua procedente de Costa Rica e instalarse en Estelí, sin imaginar que años después esa ciudad empobrecida se convertiría en la meca del crecimiento económico en el Norte de Nicaragua.
EL TABACO EMPUJÓ
El repunte del comercio esteliano no hubiese sido posible, según Moncada, sin el auge del tabaco. “Antes el comercio era tan incipiente como lo era el tabaco, y hoy los dos sectores son la columna vertebral de este departamento, ambos se han desarrollado al mismo tiempo”, afirma.
Y es que cada planta de tabaco que florece en esas tierras fértiles, requiere cortadores y eso es sinónimo de un empleo, y por ende un salario, que luego alimenta al comercio. Es precisamente a través del empleo que el comercio se beneficia directamente de la industria del tabaco, según el expresidente de la Cámara de Comercio de Nicaragua de Estelí.
Los más de 25,000 puestos de trabajo directos y otros 30 mil indirectos que generan las tabacaleras ha ocasionado la aparición rápida de comiderías, tiendas de ropa, electrodomésticos, juegos de azar, centros comerciales, bares, discotecas, entre otros. Una explosión comercial que en ondas ha llegado a ciudades como Condega, La Trinidad, Pueblo Nuevo y a municipios de otros departamentos aledaños.
“Ahora en cada barrio esteliano hay hasta tres minisupermercados, ferreterías y eso no había en el 95, y eso es porque hay más empleo y por tanto más dinero circulando, las tabacaleras son, después del comercio, las que más empleo dan en este departamento”, destaca.
Solo el comercio, estima, genera unas 30 mil plazas fijas y otras 40 mil de manera indirecta.
FUENTE DE EMPLEO
La prosperidad económica de Estelí ha llegado a oídos de los municipios empobrecidos del Norte del país. Y eso ha provocado, según Moncada, la llegada de inmigrantes de esas zonas, atraídos por los salarios de entre 4,000 y 10,000 córdobas mensuales que pagan las tabacaleras.
“Antes la gente prefería irse a Managua o Matagalpa a buscar empleo o a comprar, pero eso ya es pasado. Además dejó de ser una ciudad altamente politizada para convertirse en una ciudad activamente económica de la mano del tabaco, eso fue muy importante para nuestro desarrollo”, precisa.
Según don Roberto, cuando llegó a la ciudad de Estelí había un poco más de 30 mil habitantes, y hoy estima que la pueblan más de 140 mil. “Hoy el comercio genera una gran cantidad de impuestos que van a la municipalidad y por tanto hay para invertir”, indica.
Roberto Moncada fue el primero que llegó a Estelí para organizar a los comerciantes como cámara. Ahora el comercio esteliano, que mueve entre 400 y 600 millones de córdobas mensuales, provee a 32 municipios de seis departamentos del Norte del país.
Del auge del comercio y el tabaco, también se alimentan otros sectores como la construcción, que crece de forma sin precedentes. El nuevo presidente de la Cámara de Comercio y Servicios de Estelí, Reyes Alfonso Castillo, asegura que Estelí es el único departamento que “siempre” tiene planes de construcción durante todo el año, lo que confirma su auge económico.
El reto es mantener en el tiempo lo que hoy es Estelí: la capital mundial del tabaco.
(Con la colaboración de Lucydalia Baca Castellón).
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