La mayor caída del petróleo desde la recesión mundial fue buena para unos pocos casos de repercusiones financieras. Hace apenas dos meses, Continental Resources Inc., la empresa de explotación de esquisto fundada por el multimillonario Harold Hamm, elaboró su presupuesto sobre la base de un barril de petróleo a 80 dólares y planeó gastar 4,600 millones de dólares en 2015. Seis semanas después, con una caída de 20 por ciento del crudo en el ínterin, Continental redujo su presupuesto 2015 a 2,700 millones.
Halliburton Co., el mayor proveedor del mundo de servicios de fractura hidráulica a las compañías petroleras, el 11 de diciembre anunció que despediría mil trabajadores. Dos meses antes, el presidente y máximo responsable ejecutivo Dave Lear había dicho que “nuestro sector estará bien” si el precio del barril de petróleo oscila entre 80 y 100 dólares.
ESQUISTO A PRUEBA
El auge del esquisto en los Estados Unidos que permitió al país acercarse al autoabastecimiento de energía más que nunca desde la década de 1980 se verá puesto a prueba como nunca en 2015. El precio de referencia del crudo estadounidense cayó por debajo de los 60 dólares, el crecimiento de la demanda se está debilitando y la OPEP —que controla el 40 por ciento de la oferta—, no está dispuesta a reducir la producción.
“La amplitud y la velocidad de la caída de los precios fue una sorpresa”, dijo Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates LLC, consultora de energía de Houston. “Se enfrentan a una nueva realidad”.
El West Texas Intermediate llegó a un pico de 107.73 en junio de 2014 antes de caer el viernes y ayer lunes a los niveles más bajos en más de cinco años en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
Ese mismo día, cerró a 52.59 dólares, por debajo del precio de equilibrio de 37 de 38 yacimientos estadounidenses de esquisto, según Bloomberg New Energy Finance.
RECURREN A PRÉSTAMOS
Algunos de los mayores productores de esquisto de los Estados Unidos, como Pioneer Natural Resources Co. de Irving, Texas, Continental y Chesapeake Energy Corp., ambas con sede central en Oklahoma City, están gastando el dinero más rápido de lo que lo ganan y tomando préstamos para solventar su expansión, de acuerdo con los estados financieros presentados ante la Comisión de Valores y Bolsa de los Estados Unidos.
Los precios actuales del petróleo no son “una tendencia sostenible a largo plazo”, señaló Warren Henry, portavoz de Continental. Halliburton está bien posicionada para manejarse ante cualquier entorno de mercado, aseguró Emily Mir, portavoz de la compañía. Ni Chesapeake ni Pioneer hicieron declaraciones sobre este tema.
50.04 dólares es el precio al que cerró ayer el barril de petróleo de Texas, de referencia para Nicaragua
DESPLOME BENEFICIA A CONSUMIDORES
En 2014, la producción estadounidense de petróleo aumentó un millón de barriles diarios por tercer año consecutivo, llevando la producción al nivel más alto en más de tres décadas, de acuerdo con la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos. Sin embargo, la caída del petróleo ha reducido los costos de los consumidores.
Los conductores estadounidenses pagan el precio promedio de la gasolina más bajo desde 2009 y compran el petróleo para calefacción más barato de los últimos cinco años.
Los analistas de Goldman Sachs Group Inc. dijeron el mes pasado que una gasolina más barata en los Estados Unidos hará que el crecimiento económico aumente 0.5 punto porcentual el año que viene.
RBC Capital Markets y CIBC World Markets pronostican que los precios seguirán por debajo de 60 dólares durante los primeros tres meses de 2015. Michael Wittner, de Société Générale SA, predice un promedio de 64.50 en el primer trimestre y 61.50 en el segundo.
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