Jon Lester pactó con los Cachorros por seis años y 155 millones de dólares, el primer gran contrato de las vacaciones de Grandes Ligas y uno que otorga a Chicago un as a un equipo que intenta acabar con más de un siglo de tropiezos.
El contrato de Lester, pactado el martes por la noche durante las reuniones de invierno del beisbol, incluye una opción para 2021 que, si se garantiza, podría elevar su valor a 170 millones por siete temporadas. El valor anual promedio de 25.8 millones es el segundo más alto para un pícher detrás de Clayton Kershaw, cuyo contrato con los Dodgers por siete años y 215 millones le paga un promedio de 30.7.
No ganas la lotería a menudo, y nosotros ganamos la lotería del beisbol este año, dijo el nuevo mánager de los Cachorros, Joe Maddon. Ahora depende de nosotros que hagamos algo con eso.
El lanzador, elegido tres veces al Juego de Estrellas y quien cumple 31 años el próximo mes, ganó dos títulos de la Serie Mundial con Boston. El zurdo llega a un plantel que cuenta con una prometedora camada de peloteros y con un mánager de primer nivel como Maddon, quien se fue de Tampa Bay y firmó un contrato con los Cachorros por cinco años y 25 millones.
Ahora Chicago cuenta con un as para encabezar su rotación y trata de frenar una racha de cinco temporadas con más derrotas que victorias, y una sequía de títulos que se remonta a 1908.
Lester fue canjeado por los Medias Rojas a Oakland en julio, y ayudó a los Atléticos a clasificarse a los playoffs por tercer año consecutivo. En 2014 tuvo marca de 16-11, con 2.46 de efectividad, la mejor de su carrera, y 220 ponches. En nueve temporadas en las Mayores, tiene récord de 116-67 y 3.58 de efectividad.
Los Medias Rojas, los campeones Gigantes de San Francisco y los Dodgers también querían ficharlo.
Chicago no disputa los playoffs desde 2008. Lester conoce al presidente de operaciones deportivas de los Cachorros, Theo Epstein, y al gerente general Jed Hoyer, de la época en la que ambos estuvieron juntos en Boston.
La gerencia de los Cachorros está apostando a ese crecimiento con varios refuerzos. Chicago tiene sobre la mesa un contrato por dos años y 20 millones con el derecho Jason Hammel, canjeado por los Cachorros a Oakland el verano pasado. Y el martes, el equipo también adquirió al cácher venezolano Miguel Montero desde Arizona, a cambio de los pícheres de las menores Jefferson Mejía y Zack Godley, un pacto que sumó 40 millones en salarios por las tres próximas campañas.
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