Las redes de telecomunicaciones con una clara inclinación a la telemática requieren de nuevos y más potentes dispositivos de red. Uno de los elementos que van a posibilitar la implementación de grandes troncales de red de altas prestaciones es la disponibilidad de conmutadores/encaminadores de nueva generación. Estos equipos deben su elevado rendimiento a características como la integración en el hardware, mediante el uso de circuitos de aplicación específica ASIC (Application Specific Integrated Circuits) de funciones que anteriormente los routers efectuaban mediante software. Otro aspecto relevante es el aumento del número de puertos/interfaces por tarjeta de línea, lo que reduce el espacio requerido para instalar los equipos, a la vez que facilita la gestión y mantenimiento de los mismos y por último su capacidad de “crossconexión” sin bloqueo para un elevado número de entradas/salidas.
Hoy día se pueden distinguir dos tipos de conmutadores de altas prestaciones. Los primeros, con rendimientos del orden de varios gigabits por segundo de capacidad de procesamiento de paquetes, conocidos como GSRs (Giga Switch Routers). Estos equipos, que son los que actualmente se emplean en el núcleo de la red, en el futuro pasarán a la periferia de la misma, dedicándose a tareas de acceso, como son la de facilitar la interconexión a la red IP correspondiente y el establecer perfiles de tráfico y políticas de admisión.
Un segundo grupo es el de los TSRs (Tera Switch Routers), equipos de arquitectura distribuida, altamente escalables mediante avanzadas estructuras de “crossconexión” y de elevadas prestaciones en cuanto al número de paquetes procesados por segundo.
Algunas de las características de los routers de altas prestaciones son:
—Interfases de alta velocidad. La interfaz de acceso a internet ha evolucionado con gran rapidez hasta alcanzar actualmente velocidades del orden de Mbit/s. Por tanto, es lógico esperar un aumento en la velocidad de conexión de los proveedores de servicio de internet al backbone, pasando de las velocidades actuales que oscilan desde unos pocos Mbit/s a velocidades de conexión que pudieran alcanzar varios Gbit/s. La mayoría de los TSRs disponen de mecanismos propietarios para combinar múltiples enlaces físicos de entrada en un único flujo lógico IP de salida, mejorando las prestaciones del encaminamiento IP. Este flujo lógico de salida se transporta sobre una única portadora óptica de alta velocidad de hasta 40 Gbit/s (OC-768/STM-256) entre los TSR. Los protocolos de las capas superiores ven esos enlaces como una única entidad lógica con una capacidad total equivalente a la suma de las capacidades de todos los miembros de ese enlace compuesto.
—Reenvío de paquetes. Es el proceso de mover paquetes desde las interfaces de entrada a las de salida, tomando la decisión del destino tras analizar la cabecera del paquete IP entrante. Los actuales GSR/TSR disponen de hardware dedicado para efectuar las búsquedas, frente a los clásicos, que realizan este proceso mediante software.
—Colas. Los routers deben disponer de medios para almacenar paquetes de datos, de manera que puedan procesar a la entrada, con ciertos criterios de prioridad, múltiples paquetes que se dirigen a una misma salida. Los GSR y TSR implementan múltiples colas a la entrada, mediante un mecanismo más conocido como VOQ (Virtual Output Queuing), que optimiza el caudal de salida de los enlaces y la latencia de los paquetes en el equipo.
—Estructura de conmutación. Es uno de los componentes críticos en el diseño de un GSR/TSR, ya que todo el tráfico que deba ser encaminado o reenviado atraviesa esta plataforma, pudiéndose convertir la estructura de conmutación en el cuello de botella del equipo.
Actualmente la posición en el mercado de ambos tipos de routers es diferente. Los GSR se utilizan como los componentes principales del backbone de internet, con resultados satisfactorios y el despliegue de los TSR se dinamizará en la misma medida en que las redes requieran una mayor potencia en el enrutamiento, procesamiento y gestión de las mismas.
(*)Consultor
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