La última vez que las empresas petroleras de los Estados Unidos quedaron envueltas en una guerra de precios orquestada por Arabia Saudita, esta terminó mal para los estadounidenses.
En 1986, los sauditas abrieron el grifo y provocaron una caída de cuatro meses y 67 por ciento que dejó el precio del petróleo apenas por encima de los 10 dólares el barril. La industria estadounidense se desplomó, dando lugar a casi un cuarto de siglo de reducciones de la producción, y los sauditas recuperaron su papel protagónico en el mercado petrolero mundial.
Por eso, si bien nadie espera que los sauditas ahora aumenten la producción como lo hicieron entonces y las compañías de petróleo de esquisto de los EE.UU prometen seguir extrayendo de cualquier modo, el recuerdo de esa crisis está muy presente en la mente de los ejecutivos de la industria estadounidense en vísperas de la reunión de la OPEP que se celebrará hoy.
En tanto los sauditas se reúnen con funcionarios de las otras once naciones de la OPEP en Viena, los analistas están divididos en cuanto a la posibilidad de que el grupo reduzca la producción para hacer subir los precios o deje la producción sin cambios para luchar por cuota de mercado con las compañías de extracción de esquisto.
“En 1986 se produjo la gran caída de los precios y la industria no la vio venir”, dijo Michael Lynch, presidente de Strategic Energy and Economic Research de Wakefield. “Obligó a muchos a cerrar sus puertas. Uno no se olvida de algo así. Es parte de la memoria cultural”.
“Alguien tiene que ceder”, señaló Sarah Emerson, directora gerente de ESAI Energy Inc., consultora de Wakefield. “La OPEP pregunta: ‘¿Tenemos que ser nosotros?’”
OPEP DIVIDIDA
La OPEP acude hoy a su reunión ministerial más importante de los últimos años dividida sobre la conveniencia de recortar su producción para frenar una caída de los precios que ha dejado el petróleo por debajo de los 80 dólares, casi un tercio menos que en junio.
Los ministros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) han mostrado claras diferencias sobre cómo abordar la situación. Algunos miembros del grupo, como Venezuela, abogan por un recorte para impulsar los precios, mientras que el mayor productor del bloque, Arabia Saudita, ha defendido en Viena que el mercado “se estabilizará por sí mismo”. (EFE)
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