Uno de los aspectos fundamentales para que el proceso de migración hacia una red convergente se desarrolle con éxito, es que las tecnologías basadas en la conmutación de paquetes permitan ofrecer servicios de tiempo real (como la voz), asegurando a los usuarios los mismos niveles de calidad ofrecidos por las redes basadas en conmutación de circuitos.
Las redes IP desde sus orígenes han concentrado el control de la gestión de la prestación de servicios, en la implementación de mecanismos de tipo “mejor esfuerzo”, que consiste en que todos los paquetes reciben el mismo tratamiento, y la red se limita a asegurar que estos alcanzan su destino final, pero sin llegar a adquirir compromisos de calidad de ningún tipo. Esta filosofía ha aportado una gran sencillez a la gestión de red, lo que ha sido un factor muy importante para la rápida extensión de las redes IP.
Como es lógico, las degradaciones del servicio en términos de volumen de información neto (throughput) que fluye a través de la red, retardo y jitter afectan en el modelo “mejor esfuerzo” a todos los servicios por igual, y esto no es tolerable en las redes de nueva generación, en cuyo seno va a convivir tráfico perteneciente a servicios de naturaleza muy diferente y con requisitos distintos.
Una idea relativamente extendida es que el sobredimensionamiento de la red en términos de ancho de banda y de prestaciones de equipos evitará cualquier posible situación de congestión, evitando los retardos intolerables para las aplicaciones más exigentes. A esta propuesta contribuyen decisivamente el crecimiento de la capacidad de las redes y el abaratamiento sostenido del precio de la capacidad de transmisión. No obstante, desde otros sectores tales como operadores tradicionales y fabricantes de equipos, se afirma que hasta ahora el incremento de la demanda ha ido siempre en paralelo a los avances tecnológicos, por lo que se hacen necesarios nuevos mecanismos que permitan diferenciar el tratamiento a los distintos servicios con requisitos de calidad heterogéneos.
Con el desarrollo de los mercados y del número de clientes, la segmentación de los mismos ha sido inevitable, en tanto los perfiles de los mismos son variados y por tanto la demanda ha dejado de ser homogénea y desde el punto de vista del negocio, es a todas luces beneficioso el ofrecer niveles diferenciados de calidad que se ajusten a los distintos segmentos de clientes, fijando el precio en función de la calidad ofrecida por cada clase de servicio. Lo anterior constituye parte de las razones por las que desde hace tiempo se está invirtiendo un esfuerzo considerable en que las nuevas arquitecturas de red estén capacitadas para diferenciar flujos de tráfico procedentes de aplicaciones con características distintas y en que incluyan mecanismos avanzados de gestión de tráfico.
Con el propósito de habilitar las redes de nueva generación para soportar servicios de tiempo real, se están desarrollando diferentes soluciones que permiten la implementación de mecanismos de provisión de calidad de servicio en el seno de redes basadas en el protocolo IP. En estos temas se está centrando gran parte de los esfuerzos de la IETF (Internet Engineering Task Force), que ha publicado la RFC2475 que proporciona una descripción detallada de la organización y de los módulos de la arquitectura Diffserv y la RFC2474, que describe una mejora del campo de tipo de servicio (ToS) o campos DS de los encabezados de paquetes IPv4 e IPv6 para admitir servicios diferenciados. La IETF ha sido la encargada de estandarizar soluciones como MPLS o DiffServ, que son las propuestas más maduras entre todas las realizadas en los últimos años en este campo.
(*)Consultor
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