La decisión que enfrenta la OPEP en la reunión de este mes no se refiere solo a la posibilidad de reducir o no la producción petrolera. Debe decidir si el grupo está dispuesto a luchar por mantener la influencia que mantuvo sobre los mercados del crudo durante décadas.
La Organización de los Países Exportadores de Petróleo, sacudida por los precios en baja, podría reafirmar el control reduciendo la producción, dijo Société Générale SA, cediendo más cuota de mercado a los productores estadounidenses de petróleo de esquisto (shale). La alternativa esperar a ver si los precios más bajos ahogan el auge norteamericano del esquisto introduciría un nuevo orden del petróleo en el cual el poder de fijación del precio pasaría a los perforadores de Texas y North Dakota, según Goldman Sachs Group Inc.
No hemos visto un punto de inflexión como este en décadas, dijo Mike Wittner, responsable de investigación sobre el mercado petrolero de Société Générale en Nueva York. ¿La OPEP abdicará de su rol en el mercado? Si los saudíes hacen exactamente lo que están señalando, y dejan que el mercado se haga cargo de la sobreproducción, ciertamente podría volverse irrelevante.
ESQUISTO PRESIONA
El petróleo cayó el mes pasado en un mercado bajista, como consecuencia de un aumento de la perforación de esquisto que elevó la producción estadounidense hasta un máximo en tres décadas además de un crecimiento más bajo de la demanda mundial.
La caída ha causado sufrimiento financiero a algunos miembros de la OPEP, llevando a Ecuador, Venezuela y Libia a pedir medidas para frenarla. La moneda de Nigeria se desplomó hasta un mínimo histórico la semana pasada y el bono de referencia de Venezuela cayó el lunes hasta 56.63 centavos por dólar, el nivel más bajo desde marzo de 2009.
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