En esa lista de interesados figuran el actor estadounidense Ashton Kutcher, quien abonó 200,000 dólares por el billete que le llevará a la frontera entre la Tierra y el espacio exterior, desde donde se podrá ver la curvatura del planeta.
Entre las empresas que desarrollan naves para vuelos comerciales al espacio exterior están XCOR Aerospace, que trabaja en un vehículo de dos pasajeros al que han bautizado como Lynx, y Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, fundador de Amazon.com.
[/doap_box]
El accidente de ayer de la nave espacial SpaceShipTwo de Virgin Galactic plantea serias dudas sobre los vuelos comerciales al espacio, que deberían comenzar en 2015.
La nave estalló en el aire durante un vuelo de prueba desde la estación espacial Mojave, al norte de Los Ángeles (EE. UU.), y el suceso se saldó con la muerte del copiloto, mientras el piloto resultó herido de gravedad, según la Patrulla de Autopistas de California.
El siniestro ocurrió tres días después de la explosión de un cohete de otra compañía de vuelos comerciales al espacio, Orbital Sciences, tras su lanzamiento desde las instalaciones de la NASA en la Isla Wallops, en Virginia. El cohete Antares portaba un vehículo espacial no tripulado Cygnus con más de dos toneladas de carga y experimentos para la Estación Espacial Internacional (EEI).
Virgin Galactic, la empresa fundada por el multimillonario británico Richard Branson, describió el siniestro de hoy como una seria anomalía y aseguró que colaborará estrechamente con las autoridades relevantes para determinar la raíz del problema.
El vehículo espacial siniestrado permaneció más de tres horas en la pista a la espera de que un equipo sobre el terreno determinase si las condiciones eran ideales para el vuelo. Los ingenieros que supervisaban las condiciones en la mañana en la base de Mojave dieron luz verde al lanzamiento a las 09.19 hora local.
El portaaviones que transportó la nave propulsada por un cohete hasta unos 17 kilómetros por encima de la Tierra para iniciar el vuelo de prueba aterrizó sin contratiempos, según Virgin Galactic.
Vuelos como el de ayer son preparativos para viajes suborbitales a los límites del espacio exterior, más allá de cien kilómetros de altitud. Branson esperaba convertirse en el primer pasajero de un vuelo comercial al espacio en 2015.
La SpaceShipTwo está basada en el prototipo SpaceShipOne, que en 2004 ganó el premio Ansari X Prize, dotado con diez millones de dólares, por ser la primera nave tripulada privada en volar al espacio. El vuelo de prueba recibió un permiso especial de la Agencia Federal de Aviación de Estados Unidos.
Tanto Virgin Galactic como la agencia gubernamental habían expresado su confianza en la tecnología de la nave espacial.
Ver en la versión impresa las páginas: 12 A
