Las teorías e interpretaciones modernas sobre la asimetría de la información, los bienes de la información y la economía de las NTIC (Nuevas Tecnologías de la Información y Comunicaciones) ponen énfasis en los problemas económicos especiales que plantea la economía de la información. La información es una mercancía fundamentalmente diferente de los bienes normales. Es costosa de producir, pero barata de reproducir, lo que provoca graves fallos en los mercados vinculados.
La imposibilidad de las empresas de recoger todo el valor monetario de sus inventos se denomina inapropiabilidad. Según los estudios realizados por Edwin Mansfield y otros autores, el rendimiento social de la invención, es decir, el valor de los inventos para todos los consumidores y los productores, es muy superior al rendimiento privado apropiable, es decir, el valor monetario de la invención para el inventor.
De lo anterior surge un dilema con relación al internet y al acceso a la información y al conocimiento hoy día disponible en la red. Si bien es cierto que los inventos para mejorar las comunicaciones no se limitan en absoluto a la era moderna, muchas nuevas tecnologías de la información tienen elevados costos iniciales y unos costos mar
ginales casi nulos. Dado el bajo costo de los sistemas electrónicos de información como internet, es tecnológicamente posible facilitar la mayor parte de la información a todo el mundo y a cualquier lugar con un costo marginal casi nulo. Debemos observar que la competencia perfecta no puede sobrevivir en este escenario porque un precio igual a un costo marginal cero no genera ningún ingreso y, por lo tanto, ninguna empresa viable.
El análisis de la nueva economía de la información pone de relieve el conflicto entre la eficiencia y los incentivos. Por una parte, toda la información podría suministrarse gratuitamente: bases de datos, publicaciones y manuales de todo tipo, películas, etc. El suministro gratuito de información parece económicamente eficiente, ya que el precio sería igual al costo marginal, que es nulo. Pero al asignar un valor nulo al precio de la propiedad intelectual, disminuirían o desaparecerían los incentivos de los beneficios para producir nuevos datos, libros e información y conocimiento en general, ya que los creadores no obtendrían ningún rendimiento o beneficio por su actividad creativa.
Los expertos hacen hincapié en que los derechos de propiedad intelectual son imperfectos, sobre todo en el terreno internacional, y por lo tanto es necesario implementar mecanismos de protección a los mismos. Los gobiernos reconocen desde hace tiempo que las actividades creativas necesitan un apoyo especial porque la reproducción incontrolada reduce los rendimientos de la producción de información e innovación valiosa como los inventos.
En la medida en que no es posible apropiarse de los rendimientos de los inventos, cabe esperar que se dediquen pocos fondos a la investigación y al desarrollo privados, sobre todo a la investigación básica. La inapropiabilidad y los elevados rendimientos sociales de la investigación han llevado a la mayoría de los países a subvencionar la investigación básica en sanidad y ciencia y a prometer incentivos especiales para las actividades creativas.
La sociedad se ha enfrentado a este dilema en el pasado, pero al ser los costos de reproducción y de transmisión mucho menores en el caso de la información electrónica que en el de la información tradicional, resulta cada vez más difícil encontrar una política sensata alrededor del respeto a los derechos de propiedad intelectual.
(*)Consultor
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