Una solución emergente, para los servicios inalámbricos de gran capacidad, es la ofrecida por las plataformas de gran altitud, HAPS (High-Altitude Platforms Stations), las cuales operan en la estratósfera a altitudes de hasta 22 Km, proporcionando la factibilidad de comunicaciones que explotan las mejores características de los esquemas de redes terrestres y satelitales.
Las HAPS son plataformas estratosféricas, capaces de proporcionar una cobertura del orden de los 500 kilómetros cuadrados o superior. Entre los proyectos más recientes que utilizan este tipo de tecnología, se puede mencionar a la plataforma HELINET, el cual es un proyecto europeo coordinado por la Universidad Politécnica de Turín y apoyado por la Comisión Europea.
Este proyecto está orientado a crear plataformas de banda ancha, situadas en la estratósfera y alimentadas por energía solar. Desde el punto de vista de red se trata de una infraestructura de telecomunicaciones, que tiene forma de globo aerostático o de avión aerodinámico y sus funciones son de vigilancia medioambiental, comunicaciones por banda ancha, geoposicionamiento e integración con el sistema satelital Galileo.
Esta tecnología en muchas aplicaciones es superior a la de los satélites debido a que las HAPS pueden ser retornadas a tierra. Las investigaciones desarrolladas para esta tecnología han sido realizadas por la Universidad de York, institutos británicos e italianos en conjunto con los japoneses y la Unión Europea. Así mismo existen hoy día aplicaciones militares en uso por los Estados Unidos de América.
Una solución potencial para el problema de la distribución inalámbrica se encuentra en las plataformas aéreas o HAPS, que repiten las comunicaciones, intercambiando la información o payload, en un proceso casi en posición estacionaria, a gran altitud. La carga puede ser una estación base completa, o simplemente transpondedores como en la mayoría de los satélites.
La línea de vista de la propagación puede ser provista a casi todos los usuarios, con una pequeña pérdida de espacio libre (LFS), permitiendo así entregar servicios que toman ventaja de lo mejor de ambos mundos, es decir de las comunicaciones terrestres y de las comunicaciones satelitales, previéndose capacidad en ambos sentidos de transmisión del orden de 100 Mbits/seg.
Una sola HAP puede reemplazar a un gran número de radiobases terrestres, con sus respectivos costos asociados e impacto ambiental. Los problemas de la adquisición de los lugares físicos son eliminados, junto con los de instalación y mantenimiento, los cuales pueden representar gastos importantes en algunas regiones. Las plataformas pueden ser aeroplanos o aeronaves (especialmente Globos o dirigibles) que pueden ser tripulados o autónomos, manejados a control remoto desde tierra.
Las HAPS están siendo desarrolladas por varios programas a lo largo del mundo, apoyados por la gran demanda de servicios inalámbricos, junto con el desarrollo de nuevos materiales, celdas solares y nuevas formas de almacenar la energía.
En estricto rigor, la HAP (Estación en Plataforma a Gran Altitud) se define en el número S1.66A del Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT-R y en el Plan General de Uso del Espectro Radioeléctrico como una “estación situada sobre un objeto a una altitud de 20 a 50 km y en un punto nominal, fijo y especificado con respecto a la Tierra”. Las HAPS que funcionen como estación de base de las IMT-2000 no deben transmitir fuera de la banda de frecuencias 2110-2170 MHz en las Regiones 1(Europa y Africa) y 3 (Asia), y de la banda 2110 – 2160 MHz en la Región 2 (Américas).
Los sistemas HAPS serán de naturaleza mundial, pero nacionales en cuanto a la prestación de servicios. Cada HAPS estará situada por encima del espacio aéreo comercial, a una altitud suficiente para dar servicio a una zona extensa pero lo bastante baja como para proporcionar una cobertura densa, y ofrecerán un nuevo medio de proporcionar IMT avanzadas con una mínima estructura de red terrestre.
(*) Consultor
[email protected]
Ver en la versión impresa las páginas: 3 C
