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Para la gerente general de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), Azucena Castillo, el hecho que Nicaragua esté exportando frijol negro es una respuesta a la necesidad de diversificar la cesta exportadora.
”La diversificación es buena, pero no se puede suplantar un producto como el frijol rojo, que ha generado buenos ingresos en el pasado, no se puede descartar sobre todo porque hay toda una cultura para su cultivo, lo que hay que hacer es trabajar en incrementar la productividad del frijol rojo involucrando a entidades como el INTA y el Magfor”, dijo Castillo.
En este sentido la gerente reiteró su llamado para que las ventas del frijol rojo no se vean afectadas, “no se pueden amenazar los mercados, es importante mantenerlos”, dijo.
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No ha sido la recuperación de los mercados perdidos lo que ha sacado al sector frijol de su crisis exportable, que comenzó en 2010 con el cierre de fronteras. Tampoco un aumento de esfuerzo para darle valor agregado al grano. Ha sido la crisis regional de precio impulsado por una escasez de frijol a causa de la sequía, lo que ha ocasionado que el sector frijol nicaragüense salga de su letargo.
A esa situación se ha sumado la drástica transformación de la matriz exportable de frijol, al sustituir la variedad roja por la negra. Hasta julio las exportaciones de frijoles en su conjunto crecen 113.46 por ciento en ingresos y 47.93 por ciento en volumen, según datos del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex).
Ese crecimiento ha sido impulsado por un aumento de 44.16 por ciento en el precio por kilogramo del grano, lo que ha significado para el país 0.34 dólares adicionales respecto a julio del año pasado. En términos nominales, cada kilogramo de frijol recibía 1.11 dólares, superior a los 0.77 dólares respecto al mismo lapso del 2013.
Esa mejora de precio y volumen ha garantizado que en los primeros siete meses del año el frijol aporte en ingresos 55.87 millones de dólares, casi treinta millones más en relación con el acumulado de igual periodo del año pasado.
Pero, ¿qué hay detrás de la recuperación del sector exportador de frijoles? No ha sido el frijol rojo, que se perfiló antes de 2010 como un producto estrella, el responsable de la recuperación del sector. Por el contrario, los datos oficiales reflejan que dicha variedad sigue en crisis, principalmente en volumen exportado (caída a julio de 41.06 por ciento).
Ha sido una mejora en los precios lo que ha acolchonado la caída estrepitosa en volumen de este grano. A julio, por cada kilogramo los países compradores pagaban 54.17 por ciento más respecto a julio pasado, según datos oficiales.
De los 55.87 millones de dólares que registran las exportaciones de frijol a nivel global, el rojo apenas contribuye con 19.88 millones de dólares.
Y es que el frijol rojo cayó en crisis hace cinco años, luego que el Gobierno en un intento por bajar los precios locales —la libra había superado los 20 córdobas— cerró las fronteras ocasionando que los compradores, principalmente centroamericanos, cerraran definitivamente sus líneas de pedidos al país.
Eso ocasionó que compradores tradicionales como Guatemala, El Salvador y Honduras empezaran a desarrollar políticas para estimular la producción del grano a nivel local, afectando a los productores nicaragüenses, que una vez logrado el objetivo de bajar los precios en el mercado nacional, el excedente ya no podía ser colocado.
Hasta el año pasado, en las bodegas de los exportadores habían 1.5 millones de quintales almacenados y sin compradores.
Este año al frijol rojo nicaragüense lo ha favorecido una escasez del grano en Guatemala, El Salvador, Costa Rica y Honduras, debido a las afectaciones de la sequía. Los mercados centroamericanos están desesperados en busca del grano, inclusive hasta en Etiopía.
CAMBIO DRÁSTICO
Pero Nicaragua no tiene producción suficiente para llenar esa necesidad, porque los productores, ante la crisis de mercado, se entusiasmaron este año en un proyecto que les vendió el Gobierno: producir frijol negro para vender a Venezuela.
Es el frijol negro el que precisamente está ocasionando que las cifras de exportación del sector se vuelvan positivas.
Según datos del Cetrex, a julio las ventas de frijol negro crecen en volumen 803.68 por ciento y en valor 762.46 por ciento. Esto ha permitido al país una facturación por 35.95 millones de dólares, 31.78 millones de dólares más en relación con el mismo período del año pasado. Se han vendido 32.48 millones de kilogramos.
Solo Venezuela ha comprado 29 millones de kilogramos de frijol negro, facturando 32.66 millones de dólares. Le sigue Costa Rica, Guatemala y Estados Unidos, en menor medida El Salvador.
A la luz de las cifras anteriores, ¿es sostenible esa recuperación? ¿le llegó el fin a las exportaciones de frijol rojo?
Rosa Bendaña, presidenta de la Comisión del Frijol, asegura que mientras la producción de la variedad negra sea rentable, los productores seguirán apostando por ese grano.
“Esto tiene que ver con la cuest
ión de los precios, el del frijol negro ha estado mucho más estable, es por eso que el productor ha optado por cultivar el negro”, afirma Bendaña, quien asegura que debido a que hay expectativa de que en este próximo ciclo habrá menos frijol rojo, “entonces creemos que los precios estarán mejor y por eso algunos lo sembrarán”.
“Lo que el productor necesita ver en su bolsillo es dinero, ya sea por frijol rojo o por el negro”, enfatiza, quien destaca que lo que tiene entusiasmados a los agricultores es que el frijol negro tiene asegurado mercado, asistencia técnica y financiamiento.
Sobre la interrogante de que si le llegó el fin al frijol rojo exportable, Bendaña afirma que eso dependerá de los precios tanto locales como internacionales.
NO VEN AMENAZA
Para Azucena Castillo, gerente general de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), el surgimiento del frijol negro como un elemento atractivo para la venta exterior no representa una amenaza para las exportaciones de frijol rojo, sino más bien una diversificación de productos.
“Nicaragua tiene la ventaja de producir un frijol rojo (seda) de buena calidad, y apetecido en mercados extranjeros, prueba de ello es que en el pasado se ha exportado hasta ochenta millones de este producto”, refiere Castillo.
La gerente agregó que el bajón que este producto ha experimentado, según cifras oficiales, se debe a una situación coyuntural motivada entre otras razones por el efecto que está generando la sequía.
“Lo que está pasando es una situación coyuntural, pero no debemos bajar la guardia, el frijol rojo es un producto estrella de la exportación, tal como dice el presidente del Banco Central de Nicaragua, son las exportaciones las que están impulsando el crecimiento económico del país”, dijo Castillo.
Lo cierto es que si hay un producto de exportación, que en los últimos años ha ido de crisis en crisis, es el frijol. Su futuro es todavía turbio.
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