Yohany López
Aunque no es un grano básico el plátano, ya sea verde o maduro, forma parte de la dieta de los centroamericanos. Se consume en tajadas, tostones, frito, cocido, horneado y asado. También es utilizado para elaborar algunos postres y en la industria de los snacks es muy apetecido como materia prima. Su fuerte demanda tanto en el mercado local como externo ha acelerado considerablemente su producción.
El año pasado la reducción de la demanda del mercado costarricense frenó el crecimiento sostenido que las exportaciones de plátano fresco y pelado han registrado en los últimos años, al pasar de 3.79 millones de dólares en el 2007 a 8.21 millones de dólares en el 2012, según las estadísticas del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex).
Desde octubre de 2013 las autoridades agropecuarias en Costa Rica impidieron el paso de contenedores con plátano porque adujeron que tenían pequeñas porciones de insecticidas que en esa nación son ilegales, explicó el exportador Arnoldo Pérez Alemán, representante de la empresa Productos D’La Granja, de Buenos Aires, Rivas.
Pero todo indica que la apertura de nuevos mercados y la consolidación de otros permitirá superar los 7.07 que se exportaron el año pasado, ya que al cierre de junio las colocaciones de este producto en el exterior registraban 4.77 millones de dólares. Cifra que representa un crecimiento del 57.9 por ciento con respecto a los 3.02 millones enviados al exterior durante el primer semestre el 2013.
NO HAY CIFRAS OFICIALES
No hay cifras oficiales en cuanto a la producción anual del producto, pero según los resultados del IV Censo Nacional Agropecuario (Cenagro) 2011 unas 77,251 manzanas se dedican al cultivo de musáceas (plátano y banano).
Pero según estimaciones de la Unión de Productores Agropecuarios de Nicaragua (Upanic) la producción oscila entre 800 mil y 1.0 millón de kilos anualmente.
Entre las variedades que se cultivan en el país, el enano y gigante son los más cotizados, seguido de un mixto que es la combinación de los dos antes mencionados.
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Eduardo García, gerente de asuntos corporativos de Walmart México y Centroamérica, detalla que la empresa trabaja con ocho productores de plátano; seis de Rivas y dos de León de quienes acopian más de 144 mil unidades de plátano semanales.La empresa abastece del producto a sus tiendas del resto de la región. A Honduras y Costa Rica le abastecen desde 2001. Además, están incursionando en El Salvador. A estos tres países envían semanalmente cuatro contenedores del producto.
Cada contenedor tiene 1,200 cajas. García afirma que lo más importante es la calidad y que deben velar por medidas impuestas en los mercados internacionales. Cada unidad debe medir 25 centímetros y no tener manchas en su estructura. El precio de referencia oscila entre 12 y 20 centavos por libra.
El plátano de Nicaragua es calificado por los mercados internacionales como “excelente” debido a la calidad.
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Esta recuperación registrada en los seis primeros meses del año se percibe en nuestra producción, dice Pérez Alemán. Con ello coincide el presidente de la exportadora Mundo de Frutas, Maycol Ramírez, quien confiado en la oportunidad que tiene el plátano local en nichos internacionales como Costa Rica y Estados Unidos, decidió incrementar las áreas de siembra. Actualmente la empresa tiene unas 500 manzanas, en las que el rendimiento es variable, debido a los efectos del cambio climático.
RENDIMIENTOS VARIABLES
Se estima que el rendimiento promedio de este cultivo es de 60,000 plátanos por manzana. En cada manzana se cultivan unas 2,000 plantas. En el mercado internacional el producto obtiene un precio promedio de 25 centavos de dólar por kilo. En el mercado local oscila entre 2 y 3 córdobas el precio por unidad.
Sin embargo, los 21 productores aglutinados en la empresa Exportadores y Productores del Sur (Exprosur), que dedican unas 2,500 manzanas al cultivo del producto, obtienen rendimientos de hasta 100,000 unidades por manzana.
Michael Healy, presidente de la Unión de Productores Agropecuarios de Nicaragua (Upanic) y representante de Exprosur, manifiesta que la oportunidad en los mercados es la que ha fomentado el crecimiento de la producción local como de las mismas exportaciones.
Aunque los productores consultados continúan considerando el mercado costarricense como uno de los más importantes para el plátano local, debido a la cercanía, las cifras del Cetrex revelan que durante el 2013 el 45 por ciento de las compras las hizo Honduras. Seguido de Estados Unidos con el 42 por ciento y El Salvador 10 por ciento. Mientras que el vecino del sur solo compró el 2 por ciento del volumen exportado, porcentaje que equivale a 135,662 dólares.
Guatemala y Canadá completaron el restante uno por ciento de las compras.
QUIEREN CONSTRUIR LABORATORIO
Healy afirma que a mediano plazo uno de los sueños es llevar el producto a las islas del Caribe, conquistar el mercado de México y consolidar el de Canadá. Además, descarta el mercado de Europa por costos de transporte y durabilidad del producto.
Para aprovechar debidamente el mercado y cumplir con los requisitos sanitarios internacionales, el gremio se reunió con autoridades del Ministerio Agropecuario (MAG) y del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific).
Acordaron construir un laboratorio de análisis especializado en frutas que posiblemente se instalará en la zona fronteriza con Costa Rica, para evitar que se repita lo ocurrido en 2013, cuando la imposición de requisitos sanitarios provocó pérdidas que vulneran directamente los ingresos del sector e inciden en la economía del país, argumentó Healy.
De momento la mayoría de las empresas exportan el plátano fresco (con cáscara o pelado), pero Ramírez asegura que a mediano plazo uno de sus objetivos es la venta de alimentos procesados derivados del producto, para así incrementar sus ingresos mediante el valor agregado.
SEQUÍA TAMBIÉN AFECTA
La sequía que afecta algunas zonas del país también ha provocado estragos directos a la producción de plátano, al elevar los costos de producción. Según Pérez Alemán “hay que invertir más en energía. Se supone que es una fecha donde deberíamos estar almacenando agua de lluvia para el riego pero debemos seguir con motores de propulsión que retiren agua de pozos (para regar los plantíos). Además se incrementa la factura de agua”.
Por su parte Healy, explica que los socios de Exprosur invierten 2,200 dólares en una manzana semitecnificada y la escasez de lluvia podría elevar dicho costo arriba de los 3,000 dólares por manzana.
Pérez añade que si normalmente el gasto operativo por manzana cultivada era de 3,000 dólares tras salir del verano y seguir con mes y medio de sequía la inversión se elevará hasta 4,200 dólares aproximadamente.
En cuanto al pago del kilo de plátano en mercados internacionales el precio varía dependiendo el tamaño y calidad de la unidad solicitada. Los productores coinciden en que el kilo de plátano con cáscara bien lo pagan entre 25 y 40 centavos de dólar, mientras que el plátano pelado puede superar los 40 centavos por kilo.
El mejor pagado es el fino, que es como se le llama al de mejor calidad que se produce. Los de menor calidad se destinan al consumo local.
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