El final de la primera fase, con eliminaciones inesperadas de equipos de gran categoría como España, Italia o Inglaterra, marcó varias despedidas de futbolistas ilustres que, salvo milagro, el Mundial de Brasil significará su adiós al torneo más importante del futbol.
La lista no es larga, pero sí que es descriptiva. Muchos de esos nombres han ganado a lo largo de su carrera muchos títulos internacionales. Otros, fracasaron con sus selecciones, pero su presencia en un Mundial siempre era un aliciente enorme para ponerse delante de un televisor y esperar algo grande de ellos.
Dieron sus últimos coletazos en Brasil, con 36 y 33 años, respectivamente. Como Tim Cahill, de Australia, quien con 34, marcó uno de los goles del torneo. Se lo hizo a Holanda, en Porto Alegre. Fue su legado final.
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El primero en hacer las maletas fue Xavi Hernández. España, después de encadenar dos Eurocopas y un Mundial consecutivo ganados, dijo adiós por la puerta de atrás con una eliminación prematura tras perder contra Holanda y Chile en los dos primeros partidos de la fase de grupos.
Xavi, el motor que hizo funcionar durante seis años a un equipo de leyenda, no brilló como antes. Su mala temporada en el Barcelona la trasladó también a la selección.
A Xavi le podría acompañar Iker Casillas, el capitán que levantó todas las copas. El portero del Real Madrid, con 156 encuentros a sus espaldas y 33 años, completó un torneo errático.
Pero no solo España dejará de tener a grandes futbolistas en un Mundial. También Italia perderá a dos: Andrea Pirlo y Gianluigi Buffon, dos supervivientes del último título que alzó el cuadro transalpino, el Mundial de 2006 disputado en Alemania. Dos gigantes del futbol italiano que se despidieron cabizbajos después de perder ante Uruguay 1-0 el último partido de la fase de grupos.
Inglaterra de nuevo completó un Mundial horrible y otros dos jugadores no volverán a disputar uno. Frank Lampard y Steven Gerrard dejarán un centro del campo vacío. El primero tiene 36 años, jugó solo el último duelo contra Costa Rica y su papel ya era residual en la selección. En los tres Mundiales que disputó, su mejor registro fueron los cuartos de final en Alemania 2006.
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