CIUDAD DE PANAMÁ/AFP
El buque norcoreano detenido en Panamá por transportar armas cubanas sin declarar, hace siete meses, está listo para zarpar con 32 tripulantes a bordo, muy posiblemente el sábado, según el abogado de los marinos norcoreanos.
El abogado Julio Berríos aseguró el viernes a la AFP que «el barco sale finalmente mañana sábado» en la mañana «rumbo a La Habana», lo cual fue confirmado por una fuente de la cancillería panameña bajo condición de anonimato.
Más temprano, el canciller panameño, Francisco Álvarez de Soto, comentó que «el barco está prácticamente listo para salir y zarpar», en una entrevista con el canal TVN-2, sin precisar día ni hora.
«Iban a salir hoy (viernes) pero tuvieron que ir a comprar agua potable y nuevos víveres», aseguró Berríos.
El carguero norcoreano «Chong Chon Gang» se encuentra fondeado a la espera de la salida en Bahía Limón, a la entrada del Canal de Panamá, en el Atlántico, frente a Fuerte Sherman, una antigua base estadounidense donde los tripulantes del buque permanecieron detenidos.
El barco fue interceptado el 10 de julio de 2013, con 35 tripulantes, cuando trataba de cruzar el Canal bajo sospechas de que llevaba droga. Pero cuando las autoridades lo registraron hallaron armamento cubano sin declarar escondido bajo toneladas de sacos de azúcar.
Los 35 tripulantes fueron arrestados, pero sólo 3 -el capitán, el primer oficial de la nave y el secretario político- deberán enfrentar cargos por tráfico de armas, cuya pena máxima es de 12 años de prisión.
Los otros 32 asiáticos fueron puestos en libertad sin cargos el pasado martes y trasladados de inmediato por las autoridades al buque norcoreano.
«En el caso del 'Chong Chon Gang' Panamá actuó correctamente y hay que decir que Naciones Unidas ha avalado ese trabajo que hizo Panamá en cumplimiento de disposiciones internacionales y obligaciones multilaterales», aseguró el canciller.
Desde su liberación, los marinos se han dedicado a limpiar y hacer algunos arreglos técnicos y mecánicos en la nave.
Sin embargo, descuidaron mirar la nevera y «se dieron cuenta ahora que el agua, los pollos y otros víveres estaban dañados», dijo Berríos.
Un nuevo capitán y un primer oficial norcoreanos, trasladados a Panamá hace semanas, serán los encargados de dirigir la nave hacia Cuba, donde terminará de ser reparada.
Según el canciller, «se le ha brindado toda la asistencia pertinente» a la tripulación, pese a que Panamá y Corea del Norte no tienen relaciones diplomáticas.
