Para cuando se sentaron con Masahiro Tanaka en una residencia privada en Beverly Hills, California, a inicios de enero, los Yanquis ya habían visto durante varios años al lanzador japonés a través de Steve Wilson, extirador convertido en scout y residente en Asia.
Wilson no fue el único observador, pero fue una pieza importante en el rompecabezas que se terminó de armar al cierre del mes pasado, cuando los Yanquis agregaron al codiciado lanzador nipón, a su agujereado staff de picheo, en un intento de volver a los playoffs.
- 93-35 con 2.30 en efectividad, fueron los números conseguidos durante sus siete temporadas con las Águilas Doradas de Rakuten en el beisbol japonés por Masahiro Tanaka, que llegó a 25 años en noviembre.
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Ahora reside en Arizona, y trabaja como supervisor internacional en el departamento de scouteo de los Yanquis, quienes lo enviaron a pasar una mirada sobre prospectos nicas elegibles para el 2 de julio.
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- “Masahiro Tanaka es un tipo fuerte física y emocionalmente. Y no dudamos que hará un valioso aporte para los Yanquis en su objetivo de volver a los playoffs. Tiene el material y el corazón para brillar”.
- Steve Wilson, supervisor de scouteo para yanquis en asia.
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“Lo vi por primera vez (a Tanaka) cuando era un estudiante de secundaria y desde entonces pude apreciar su talento especial”, dice Wilson, exlanzador de moderado éxito, que se inició con los Rangers y luego laboró con los Cachorros en el beisbol de Grandes Ligas.
Ejecutivos de los Yanquis, encabezados por su presidente, Randy Levine, y su gerente Brian Cashman, aseguraron al tirador nipón, pero pocos como Wilson han visto tan de cerca y durante tanto tiempo al lanzador que se espera sea un impacto en su aterrizaje al Bronx.
::: ¿Qué es lo mejor de Tanaka?
Hay muchas cosas buenas en él. Primero, es un tipo fuerte física y emocionalmente. Tiene un repertorio amplio y de gran nivel, y con 25 años, se espera que su mejor etapa esté por venir. Así que creo que se ha hecho una buena inversión en beneficio del equipo.
::: ¿Cuál es su repertorio?
Lanza bolas rápidas entre 92 y 94 millas por hora, slider a 86 millas y curva a 72. Pero su principal arma es su splitter (envío de dedos separados). Lo mantiene entre 87 y 89 millas, aunque en ocasiones puede llevarlo hasta 91 millas. También lanza cutter a 86-89.
::: ¿Splitter tipo Mike Scott?
Es una buena comparación. Es un lanzamiento que domina con alta precisión a ambos lados del plato. Contra los zurdos será un recurso importante. Su slider también es muy valioso. Su arsenal en general es envidiable. Debe ser un éxito.
::: ¿Aguantará la presión?
Uno siempre se pregunta si los peloteros pueden jugar en Nueva York, y pienso que Tanaka lo hará bien. Es competitivo y le atrae la presión. El año pasado tuvo mucha presión con la racha de 24 victorias seguidas. Y continuó en la postemporada hasta llegar a 30-0.
::: Y cuando lo pararon, regresó
Exactamente, tuvo buen sentido de la reacción. Le frenaron la racha en el sexto partido de la Serie de Japón, pero luego regresó para salvar el séptimo juego y asegurar la victoria de Rakuten. Así que además de controlar sus picheos, también controla sus emociones.
::: ¿Qué aporte puede dar?
La inversión realizada habla de las expectativas que hay en él. Uno no puede anticiparse a los hechos, pero personalmente creo que puede ganar más de 15 juegos en la campaña. No creo que tenga una transición traumática. Es un gran lanzador.
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