Wendy Álvarez Hidalgo
III Entrega y final
Don Santos Castro Zavala lleva casi toda su vida cultivando café. Allá en las montañas de San Sebastián de Yalí, municipio del departamento de Jinotega. Inició con cuatro manzanas y hoy es propietario de 140, lo que refleja, según él, que las ganancias que ha obtenido en los últimos años las ha invertido comprando más tierra para elevar la producción y por ende mejorar los ingresos del país.
Y es por esa razón que a don Santos le incomodan algunos señalamientos que representantes de otros sectores hacen a los cafetaleros. Los acusan de no haber invertido en sus fincas cuando el precio del café superó los 300 dólares el quintal hace casi tres años y en lugar de ello se dedicaron a comprar lujosos vehículos y derrochar sus ganancias.
El productor, que está al frente de la Cooperativa de Servicios Múltiples El Gorrión, dice que los señalamientos no tienen fundamento y muestra de ello es que la mayoría de los 500 productores asociados han invertido en tecnología, aunque admiten que estaban vulnerables cuando atacó la roya y ahora piden financiamiento.
El presidente gremial dice que no están en condiciones para aportar a la creación de un fondo que sirva para financiar las renovaciones de las plantaciones. Además cuestiona que hasta hoy se desconozca cómo se va usar cada dólar que deberán aportar los cafetaleros.
“Lo que tienen que hacer es respaldar a los productores en la renovación, nos están viendo como los productores que tenemos reales, como los que tenemos recursos de muchos años, eso no es una realidad. Los productores desde hace más de diez años no tenemos financiamiento a largo plazo que nos permitan sostenibilidad”, enfatiza el productor.
¿Qué incidencia ha tenido la roya en la producción de café de sus 500 asociados?
El año pasado tuvimos un deterioro en nuestra producción del 51 por ciento, hoy por hoy más de un 25 por ciento de nuestros productores se puede decir que ya no son cafetaleros porque muchos vendieron sus cafetales, otros ya los destrozaron con la idea de tener nuevos rebrotes en el caso de manejo de tejidos, pero no tienen financiamiento a largo plazo todavía. Nosotros sentimos que los productores de café están estancados en esta crisis, están en una crisis económica terrible. Nosotros pensamos que la roya era un evento que iba a pasar, pero hoy nos damos cuenta que la situación es más crítica.
¿Qué tan dañina es esta roya que no han podido controlar?
Tenga una idea, si antes foliábamos dos veces para combatirla hoy se necesitan seis veces, y aún con esas seis veces no logramos controlarla. La roya ha devastado los cafetales, sobre todo a la variedad caturra que es mayoría en nuestro país. Entonces la única estrategia que estamos viendo los productores es cambiar las variedades, algunos están sembrando catimore, marsellesa y nosotros como cooperativas estamos buscando cómo implementar una nueva variedad también. El problema de todo esto es que no tenemos financiamiento para que los productores empiecen masivamente la renovación de plantas… Nosotros no queremos que los productores estén sembrando cafés ácidos como es el catimore y menos que se vayan a cambiar a variedades como el que tiene Brasil que es el robusta.
Pero el Gobierno está apostando al robusta…
El robusta es un peligro para Nicaragua, recordemos en primer lugar que Nicaragua es el enanito en producción de café a nivel mundial, nosotros en Centroamérica somos los que menos producimos y a nivel internacional no sonaríamos con el robusta, recordemos que Brasil produce solo en café robusta hasta 56 millones de sacos y nosotros con un millón qué le vamos a hacer. Nosotros vendemos el café al mercado internacional porque producimos un buen café, se dice hoy que el café de Nicaragua, el café de Centroamérica ,es la gotita del buen gusto del trago, entonces eso es lo que nos mueve y por eso nosotros nos pusimos en contra de que se sembrara robusta hace dos años, aquí se sembraron 2,000 manzanas de café robusta, están atentando contra la calidad y la fama de vender buen café.
¿Qué ha pasado con el financiamiento?
Nosotros como cooperativas hemos dado a cada uno un poquito para que manejen los fertilizantes y la roya, pero no estamos solventando la crisis, no la estamos atacando la raíz del mal. El productor necesita construir viveros para implementar las renovaciones de manzanas y para eso se necesitan fuertes financiamientos. Mire si yo que le he dado un mejor manejo a mi finca donde tengo 140 manzanas y sufrí el destrozo de la roya, ahora imagínese a los pequeños productores que tienen en promedio cuatro manzanas, los más chiquitos, que son la mayoría, son los más afectados.
¿Cuánto dinero necesitan para renovar una manzana de café?
Nosotros ya hemos hecho nuestros presupuestos y cálculos hemos llegado a la conclusión de que se necesita financiamiento con plazos de hasta ocho años. Para que un productor pueda pagar esa deuda también necesita cuatro años de gracia y para manejar o renovar una manzana de café se necesitan entre 3,700 y 4,000 dólares. Nosotros estamos en ese proyecto, pero hasta ahora no hemos podido lograr convencer a los bancos y al propio Gobierno para que nos den esos plazos, en Nicaragua no se tiene mucha confianza en el rubro cafetalero. Muchos nos están llamando a diversificar, pero nosotros estamos en áreas donde no podemos hacer eso, no podemos convertir nuestras áreas de café que casi siempre son protegidas en zonas ganaderas o agrícola, porque si hacemos eso nos obligarían a botar madera, a botar sombras.
¿Cómo van a sortear esta crisis si los precios internacionales siguen deprimidos?
Ese ha sido el golpe más duro, porque si el precio se hubiese mantenido como hace dos años que vendíamos a 5,000 córdobas la carga, pues entonces los productores que medio hubiesen estado endeudados ahorita ya hubiesen salido de esas deudas y el que está sobreendeudado ya hubiese pagado la mitad. Acordémonos que nuestros costos son muy elevados, que recolectar el café es muy costoso, aquí nosotros pagamos hasta 30 córdobas la lata y se debe garantizar la comida a los trabajadores… Nosotros gastamos más de 120 dólares para cosechar un quintal de café oro y hoy si vendemos a 2,500 córdobas la carga ¿qué es lo que estamos ganando?
El asesor de la Presidencia, Bayardo Arce, dijo la vez pasada que si no les era rentable producir café, ¿para qué estaban en el negocio?…
Puede ser una posición muy vertical en expresar eso, nuestros productores han probado todo tipo de cultivo, pero no ha funcionado. Hasta los granos básicos tienen altos costos y tienen precios muy bajos, muchos de los productores que antes sembraban granos básicos están hoy en nuestros cafetales cortando el grano para obtener más recursos… El único rubro con precio halagador en el norte es el ganado, pero si nosotros los cafetaleros nos metemos a eso, vamos a devastar las zonas porque hay que tener áreas de pasteo y mucha tierra… Lo que tienen que hacer es respaldar a los productores en la renovación, nos están viendo como los productores que tenemos reales, como los que tenemos recursos de muchos años, eso no es una realidad. Los productores desde hace más de diez años no tenemos financiamiento a largo plazo que nos permitan sostenibilidad…
Pero tuvieron precios históricos no hace menos de tres años. ¿Dónde está la bonanza de esos precios?
Nuestros productores han avanzado en la infraestructura de las fincas, nosotros hemos financiado beneficios a largo plazo, la parte del manejo de medioambiente es caro, los productores después que tenían sus caballitos para halar las cosechas hoy tuvieron que comprarse sus camionetitas, pero no son de lujo, los vehículos de producción son caros, valen más de 40 mil dólares… No somos derrochadores, los productores han mejorado las infraestructuras y la vida de sus familias de alguna manera, pero eso no significa que no estamos en crisis…
¿Qué acercamiento han tenido con el Gobierno?
Nosotros como cooperativa El Gorrión estamos insertados en un programa del Gobierno (…) pero sentimos que está entrando tarde con el financiamiento, se debió haber entrado desde el año pasado. Los productores hoy deberían tener sus viveros, deberían tener sus plantaciones, pero todavía no lo tienen…
Recientemente se aprobó una ley especial para la transformación de la caficultura que los obliga a aportar para un fondo. ¿Están en condiciones para dar ese aporte?
Nosotros creemos que esa contribución que ahora debemos dar los productores, no era el momento adecuado porque el productor está en crisis desde el año pasado y los precios del café han sido un factor bastante determinante en nuestra limitante para manejar esta crisis. Y se ha empeorado por los costos de producción, porque recolectar la cosecha está muy caro. Estamos gastando del 25 al 30 por ciento de la paga solo en mano de obra. Eso no nos va a permitir que el productor dé ese aporte.
Si ustedes no pueden aportar a ese fondo, ¿quiénes deben de contribuir?
Nosotros creemos que en el fondo el Gobierno debió buscar alguna metodología de subsidio de fondos que ya esté manejando. Nosotros por ejemplo a nivel de cooperativa creemos que tenemos muchos productos que pagan impuestos y si nos quitan esos impuestos ya nos estarían apoyando. Nosotros creemos que se debió buscar iniciativas de apoyar a los productores para a lo mejor subsidiar totalmente los costos de producción a través de los insumos para productores chiquitos de uno a tres manzanas. Y a los que tiene de cinco a veinte manzanas se subsidie un cincuenta por ciento de sus costos para renovar sus cafetales.
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