El presidente de Ucrania, Viktor Yanukovich, viaja este martes a Rusia para negociar acuerdos con su homólogo Vladimir Putin estimados en miles de millones de dólares, en plena protesta de los opositores proeuropeos.
Este país de 46 millones de habitantes ha estado en el centro de una guerra diplomática desde que el mandatario ucraniano decidió el mes pasado no firmar un histórico acuerdo de asociación con la Unión Europea (UE) y tratar de fortalecer las relaciones con Rusia.
La reunión de ambos jefes de Estado en el Kremlin tendrá lugar dos días después de que la Unión Europea (UE) suspendiera sus negociaciones para firmar ese acuerdo de asociación con Ucrania, que habría limitado la influencia rusa sobre la antigua república de la Unión Soviética.
Altos funcionarios de Bruselas indicaron que la voluntad de Yanukovich de permanecer en la órbita rusa condujo a esa decisión y pidieron a las autoridades ucranianas un compromiso más firme con las reglas de la UE relativas a las libertades políticas y las reformas económicas.
«Los ministros confirmaron nuevamente hoy que la Unión Europea está dispuesta a firmar el (acuerdo) en cuanto Ucrania esté preparada y se cumplan con las condiciones pertinentes», declaró la jefa de la diplomacia europea Catherine Ashton el lunes, después de una reunión ministerial en Bruselas.
«Nosotros pensamos que el acuerdo presenta la mejor forma de hacer frente a los desafíos económicos de Ucrania a corto plazo», agregó Ashton.
Sin embargo, Yanukovich espera obtener un adelanto en efectivo de Rusia -estimado por los medios de comunicación locales entre 5,000 y 12,000 millones de dólares (3,600 y 8,700 millones de euros)-, que según sus críticos será la recompensa de Putin por el vuelco de Kiev respecto al acuerdo de asociación con la UE.
La súbita decisión del presidente ucraniano de rechazar el Acuerdo de Asociación de la UE con Bruselas desencadenó las mayores manifestaciones contra el gobierno desde la Revolución Naranja de 2004, que fue el comienzo de la inclinación de Ucrania hacia la órbita occidental.
Pero también puso en evidencia la profunda división entre el sector nacionalista de lengua ucraniana del oeste del país y el este rusófilo alineado con Moscú.
Los acontecimientos de los últimos días sugieren que Yanukovich está cediendo a las presiones y buscando una forma de escapar a la crisis política más profunda de sus cuatro años en el poder.
El viernes tuvo una reunión infructuosa con tres de los principales líderes opositores, luego de la cual destituyó a altos jerarcas que consideró responsables de la violenta represión contra los manifestantes a fines de noviembre.
Su propio Partido de las Regiones lo instó el lunes a llevar a cabo una profunda remodelación gubernamental, que quizás podría calmar al movimiento contestatario.
Pero el presidente ucraniano rechazó enérgicamente el pedido de la oposición de que el primer ministro Mykola Azarov renunciara inmediatamente y se llevasen a cabo nuevas elecciones presidenciales y legislativas.
Gas más barato y préstamos rusos
Yanukovich espera firmar una serie de acuerdos con Putin que incluyen un convenio para obtener envíos de gas natural ruso más barato y un préstamo de varios miles de millones de dólares destinados a apuntalar a la temblorosa economía ucraniana.
El Gobierno de Ucrania desmiente que se vaya a firmar un acuerdo de Unión Aduanera el martes. Pero esto no ha tranquilizado a los manifestantes.
El líder opositor nacionalista Oleg Tyagnybok afirmó que su partido Svoboda (Libertad) se había enterado de que Putin quería recompensar a Yanukovich por haber demorado la firma del acuerdo con la UE concluyendo un préstamo de 5,000 millones de dólares (3,600 millones de euros).
Agregó que Rusia también disminuiría el precio del gas que cobra a la compañía de energía estatal ucraniana a 200 o 300 dólares por metro cúbico, en lugar de unos 400 dólares que paga actualmente. El asesor del Kremlin Andrei Belusov confirmó que Rusia podría conceder a Ucrania el préstamo que tanto necesita, sin dar precisiones.
