Lucía Navas
El año 1984 marcó la vida familiar y profesional del doctor Santiago Bernabe Montoya. En ese año tuvo que irse de Nicaragua debido a las condiciones políticas de la época. “En lo particular yo pienso que el Ministerio de Salud, los primeros cuatro años de la revolución, trabajó muy bien, incluso fui subdirector regional de Salud de la región sexta, comprendida por Matagalpa y Jinotega”, cuenta.
Pero ese año, Montoya no estaba a favor de cómo se empezaba a manejar el programa de salud y sumado a razones familiares decidió emigrar a Estados Unidos para proteger a sus hijos de la guerra de los ochenta.
Llegó a Miami, Florida. Ahí no le fue fácil abrirse campo en la medicina. Bernabe Montoya se especializó como cirujano en México, pero en EE. UU. tenía que volver a estudiarla para practicarla “pero llegué tarde para eso”, dice. Pero sí logró desarrollar la medicina general y de tratamiento de dolor por intervención.
Y fue más allá, porque fundó el Golden Health Medical Center (GHMC) en Miami, donde también es director médico. El centro brinda atención médica a retirados en la Florida. “Siempre pensamos en volver” a Nicaragua, dice. Lo hizo en 2004. Otros nicaragüenses también lo han hecho y en eso Montoya encontró una demanda por satisfacer: los servicios médicos de quienes pasan a retiro laboral en los EE. UU. En estos días cumple un año el GHMC que abrió en Managua y que brinda el Plan de Atención para los Retirados.
¿Qué lo animó a invertir en Nicaragua para atender a retirados que vienen al país?
Este programa no es nuevo, de alguna manera nació desde el 2004, cuando decidí regresar a Nicaragua para comprar una finca. Varios pacientes míos en Miami también se empezaron a regresar a Nicaragua. Empecé por traerles los medicamentos cuando regresaba (al país) cada dos meses. Pero se empezó a venir mucha más gente, muchos de ellos pacientes míos en Miami, usted sabe la situación (económica) en Estados Unidos, comenzó a deteriorar y en Nicaragua a mejorar. La cantidad (monetaria) del cheque que se le entrega a un retirado con el costo de vida en los Estados Unidos, es difícil que pueda vivir cómodo, eso hizo que muchos nicaragüenses empezaran a regresar. Y hubo necesidad de desarrollar un servicio médico de atención aquí en Nicaragua. Empezamos a buscar primero un médico de Matagalpa, de donde somos nosotros, claro, los que se regresaban a Matagalpa nos conocíamos desde antes de irnos del país. Así empezó y ahora prácticamente está a nivel nacional el Plan de Atención para los Retirados.
¿Tienen centros médicos en los departamentos?
En todos los departamentos tenemos pacientes. El único centro desarrollado es en Managua, pero en los departamentos tenemos médicos (afiliados al plan) que los pacientes pueden consultar y hay un programa para traerlos a Managua cada dos meses, hay transporte para ello. Por departamentos se trae a los pacientes a brindarles sus servicios médicos.
Dice que a partir de 2004 empezó un mayor flujo de retirados nicaragüenses desde EE. UU., ¿cree que esa demanda es mayor ahora?, ¿el país puede satisfacerla?
Definitivamente que la necesidad de atención a los retirados está. Una cosa importante es que es gente que trabajó mucho tiempo allá (EE. UU.) y cuenta con su seguro médico federal que es el Medicare (el cual provee atención médica a mayores de 65 años o discapacitados debido a graves problemas de salud), y algunos seguros médicos estatales. Pero el Medicare y estos otros seguros no cubren absolutamente nada fuera de la frontera de los Estados Unidos, o sea que estos retirados están aquí (en Nicaragua) con sus tarjetas de seguros, pero deben ir a Estados Unidos para recibir la atención. Como (en el GHMC) somos proveedores de seguro en la Florida, prácticamente el centro en Nicaragua es una extensión de ese servicio.
¿Cómo funciona el plan?
El retirado debe afiliarse a uno de los seguros con el que trabajamos en la Florida y entonces nosotros le proveemos el servicio tanto en los Estados Unidos como en Nicaragua. De lo que el Seguro nos paga a nosotros (en el GHMC) por atender estos pacientes cubrimos los gastos médicos acá.
¿Cuáles son los requisitos que debe presentar el retirado?
El retirado tiene que tener una dirección oficial en el área de cobertura de los seguros con los que nosotros trabajamos en los Estados Unidos, en este caso en la Florida. El ciudadano americano puede irse a vivir a cualquier país del mundo, pero siempre debe tener una residencia oficial allá.
¿Cuál es el tipo de plan que ustedes ofrecen?
Brindamos todos los servicios que el Medicare cubre en los Estados Unidos. Desde consultas externas, medicinas preventivas, vacunaciones, exámenes rutinarios, a la mujer su mamografía, a los hombres su examen de la próstata, y además la medicina curativa. Tenemos contratos con el Hospital Militar, donde se realizan las hospitalizaciones de los pacientes que lo requieren, así como las cirugías. Están prácticamente todos los servicios médicos cubiertos, excepto cuestiones que por razones técnicas, de especialidad o equipos, no puedan realizarse aquí en Nicaragua y entonces esos pacientes tienen que ir allá (Florida) y se les hace el tratamiento respectivo. Ejemplo, cirugías de corazón, cirugías de cerebro que requieran el uso de alta tecnología (médica). Nicaragua tiene una calidad médica buena, hay buenos especialistas y nos sentimos tranquilos con los servicios de los médicos que hemos contratado.
¿Con cuántos médicos disponen en el país?
Tenemos dos médicos permanentes en las oficinas centrales en Managua. Son especialistas en Medicina Interna, y tenemos un network (red) de médicos con los que cubrimos todas las especialidades y contamos con los médicos consultantes, por ejemplo para los casos de ortopedia y de urología, que para la edad de los pacientes que manejamos son las consultas más frecuentes. Estos especialistas vienen acá a las oficinas centrales a brindar la consulta . Las demás especialidades enviamos al paciente a la clínica del médico.
¿Para el mercado de los retiros cree que hay oportunidades en este país?
Desgraciadamente no hay mucha oportunidad, porque la mayoría de los retirados que regresan son personas que no tienen ingresos económicos bien altos. Lo que reciben de retiro les permite vivir acá en Nicaragua bastante cómodo, más si tiene una casa acá y no tiene que comprarla o alquilarla. Pero no les permite gastos médicos caros. Por eso es que este programa tiene mucha utilidad, porque el retirado recibe sus beneficios médicos como si estuvieran en Estados Unidos, y ese es un costo que ya no tiene.
El turismo médico se está queriendo potenciar en Nicaragua, sobre todo para atraer al mercado estadounidense. ¿Existen las condiciones en el país para ese tipo de inversiones?
Creo que lo que faltaría acá es un poco de condiciones físicas. El Hospital Vivian Pellas tiene una excelente estructura para el turismo médico. Pero sí hay oportunidad para ampliar (la oferta) porque en Estados Unidos mucha gente viaja especialmente a la India para obtener servicios de salud, y en Centroamérica es Costa Rica el que tiene más afluencia. Nicaragua tiene los especialistas bien calificados para entrar en esto. No puedo decir que la medicina en Nicaragua no está a nivel (internacional), porque yo la practiqué acá entre el año setenta hasta el 84, conozco la medicina de acá, aunque me gradué en México. Nicaragua creo que el material humano lo tiene, el material físico debe ampliarse. Es muy importante pensar en que los precios sean accesibles para el turismo médico de los Estados Unidos, porque no es de la gente rica, de la que tiene seguro allá, porque es la que puede pagar y cubrir sus servicios médicos. El turismo médico es de las personas que no son de ingresos económicos altos y si no se hace la oferta en Nicaragua con precios competitivos en comparación a Costa Rica, Colombia y México, no vamos a poder competir. (…) Los precios de ellos son accesibles y me parece que eso es lo que debe hacerse aquí en Nicaragua, ofrecer precios competitivos.
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