Wendy Álvarez Hidalgo
Cuando Karla Mendieta Argueta, gerente de operaciones de Palí y Maxi Palí Nicaragua, se incorporó como trabajadora de Walmart México y Centroamérica, nunca se imaginó que 14 años después se convertiría en la mejor colaboradora de esta compañía estadounidense en América Latina. Y es de las colaboradoras que “comenzó desde abajo”, y a punta de talento ha escalado y hoy tiene a su mando a más de 2,500 personas, que coordina a través de cinco gerentes.
El secreto de su éxito profesional: trabajo en equipo y compromiso total con sus funciones. Eso es precisamente lo que la llevó este año a ganarse el máximo reconocimiento que entrega Walmart a sus empleados en el mundo, cuya estatuilla, la que ella la compara con “un Óscar”, exhibe orgullosamente en su sobria oficina.
Mendieta, quien es ingeniera industrial de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), tiene razón para sentirse “impactada”. Tuvo que competir con más de 600 mil trabajadores que Walmart tiene en América Latina, donde se valoró el desempeño de cada uno de los aspirantes en los resultados de crecimiento de la compañía en los países del hemisferio.
¿Cómo logró entrar a Walmart?
Hace 14 años ingresé a esta compañía para suplir la necesidad de aquel momento de que alguien administrara la asociación de empleados de los supermercados La Unión y Palí, eran 25 tiendas para entonces. Fue así que me contrataron para administrar esta asociación, que tenía que ver mucho con los beneficios de los empleados en ese momento. Estuve a cargo de esa asociación seis años y de ahí la relación con la gente, el desempeño que tenés durante cualquier labor, me dio la oportunidad para ser candidata para tomar una de las gerencias más complicadas en aquel entonces, que era la gerencia de distrito, en la que solo habían estado hombres. En esta gerencia uno se hace cargo de un grupo de tiendas, entonces había un grupo de candidatos y nos pusieron a competir y al final fui la elegida. Esta era la primera experiencia de la compañía en poner a una mujer a cargo de la gerencia de operaciones de distrito y eso supuso para mí un reto: tuve que demostrar mis capacidades y salimos adelante. La cadena en ese momento se encontraba en situación difícil y el reto de ser nueva en el puesto y enfrentar situaciones difíciles pues hizo más enriquecedor el aprendizaje. Logramos destacarnos en la gerencia de distrito y después de cuatro años de estar ahí comenzamos a escalar hasta ser candidata para la gerencia general de operaciones de Palí y posterior me dieron también a Maxi Palí…
¿Cuál ha sido el secreto del éxito profesional dentro de la transnacional?
Creo que cuando amás y te apasiona lo que hacés definitivamente lo vas a hacer bien, pero sin trabajo en equipo y sin tener la visión clara de lo que querés definitivamente no hay buenos resultados. Entonces creería que la clave del éxito para esta compañía o en cualquier compañía es que haya trabajo en equipo y desarrollo de gente. Esta compañía es muy grande, muy compleja y tenés relación con todas las áreas y por lo tanto es vital que sepás trabajar en equipo, el desarrollo de gente es vital más cuando se maneja el volumen de gente que hay acá. ¿Cómo influenciar a la gente? Es un reto, y de la manera correcta es mucho más…
¿Hace 14 años se imaginó que usted sería la mejor trabajadora de esta cadena a nivel de la región?
Nunca me lo imaginé, definitivamente que estoy impactada con este reconocimiento, son 600 mil empleados que laboran en Latinoamérica y que haya sido una operación pequeña como la nuestra que tiene cinco años de estar operando Walmart y que tiene estándares entre los cuales vos podés competir con operaciones exitosas como Chile, Brasil, Argentina y el mismo México, que fue la primera operación de Walmart fuera de Estados Unidos hace 20 años, pues para nosotros fue realmente sorprendente, estimulante. A mi equipo le llenó de mucho orgullo y a mí también, yo simplemente en este evento representé a mi equipo, porque son ellos los que hacen día a día el trabajo, y es de ellos realmente el mérito.
¿Cómo se escogió su candidatura?
Cada país lleva su propuesta y compiten entre ellas. Luego Walmart de Estados Unidos hace su evaluación de los candidatos y se escoge al ganador de acuerdo a los indicadores de negocios. Aquí tenemos no solo indicadores de números, también tenemos indicadores de gente, entonces la combinación de tus indicadores numéricos con tus indicadores de gente es lo que te pueden hacer candidatos a una nominación, y definitivamente competir con tanto talento latinoamericano es realmente un orgullo, con solo el hecho de competir. Nosotros (los nominados) no lo sabemos hasta que vamos a Estados Unidos y para mí fue sorprendente que estando en evento me llamaran al escenario. No lo sabés y entran en “shock” (cuando escuchás tu nombre).
¿Es la primera vez que ese reconocimiento se lo dan a una nicaragüense?
A nivel latinoamericano sí, es el primer premio que tiene Centroamérica de este tipo y eso es un gran logro para la región, porque nosotros venimos de habernos convertido en los sistemas Walmart cuatro años, entonces lograr ese nivel de excelencia y sabiendo que hay operaciones que les cuesta hasta 10 años, pues definitivamente es un mérito para la región.
Me decía que ese premio es fruto del trabajo en equipo, ¿por qué a veces no se logra ese trabajo en equipo?
Nos cuesta comprender el trabajo en equipo porque en muchas ocasiones tenemos un ego mucho más grande que nosotros mismos, eso no nos permite entender que las cosas no se hacen a solas. En una empresa como la nuestra, que es una compañía de gente, no podés hacer las cosas sola, dependés de mucha gente, vos dependés de ellos y ellos dependen de vos. Las personas que no entiendan el trabajo en equipo y que no puedan trabajar así, definitivamente no tienen las condiciones para trabajar aquí.
¿Cómo impacta eso a la compañía?
No se llega a los números y resultados que se está buscando como compañía. El trabajo en equipo es vital en cualquier organización, y más en compañía como la nuestra. Nosotros tenemos que impulsar a nuestra gente a trabajar en equipo, y eso a veces desarrollarlo cuesta. Yo tengo un equipo exitoso, trabajamos en equipo.
¿Y cómo hace para combinar su vida personal con semejante responsabilidad laboral? ¿Es difícil?
No es difícil, pero sí lo aprendés porque al inicio no podía, es un proceso, es un desarrollo que tenés como profesional, tenés que tener un equilibrio, un balance con el trabajo. Uno tiene que saber administrar, planificar para poder equilibrarte. Si no tenés equilibrio personal tampoco lo tendrás en el trabajo, hasta para manejar el estrés, el estrés de otros, cuando ya tenés experiencia podés ayudar incluso a equilibrar a otros su vida laboral y personal.
Además de trabajar en equipo, ¿qué otros valores le hacen crecer en empresas como esta?
En una empresa como esta los valores están claros, son cuatro principios básicos que la compañía establece y que los que le han dado el éxito mundial: uno es servicio al cliente, respeto por los demás, búsqueda de la excelencia e integridad. Entonces si te apegás a esos valores es lo que puede llevar a cualquier profesional a su crecimiento. Pero también hay otras características que te llevan al éxito profesional, una de ellas es estar abierta a la retroalimentación para que te podás desarrollar, si no entendés que tenés áreas de oportunidad y que tenés fortalezas, y no trabajás en tu área de oportunidad y no maximizás tus fortalezas no crecés, si creés que ya llegaste a la cima y que sos lo máximo es cuando comenzás a venirte al piso, entonces uno debe comprender que cada día es un nuevo reto, que cada alcance es una nueva meta…
En cuanto a la equidad de género, ¿cree que la mujer nicaragüense ha ganado más espacio en el sector empresarial?
Claro, es una tendencia mundial. Hoy las mujeres trabajan y se preparan más y por tanto tienen mejores oportunidades. Cuando tenés mejores oportunidades, definitivamente tenés mayor capacidad económica, que decide muchas veces el consumo mundial; Walmart ha tenido esa visión y por lo tanto está en camino de entender mejor el consumo de las mujeres y por ende el desarrollo del talento femenino dentro de la compañía para tener esa visión hacia dónde nos tenemos que dirigir, hacia nuestros clientes, el 80 por ciento mujeres… Cuando tenés a mujeres en el nivel ejecutivo podés entender mejor el mercado que es dominado en un 40 por ciento por las mujeres… Cuando el talento femenino es de alto rendimiento, definitivamente que cualquier empresa va a querer tenerla dentro de la compañía…
Ya para finalizar ¿qué consejo le daría a los profesionales recién salidos de la universidad que quieren ser gerentes?
Definitivamente que a todos nos pasa, pero las gerencias se construyen, eso no viene de la noche a la mañana, se construyen desde abajo. Tenés que aceptar primero que es con la experiencia con que se puede ir demostrando tu talento y desempeño y eso te va a dar el siguiente puesto. Pero si pensás que al salir de la universidad vas a un puesto gerencial podría ser que lo tengás, pero podría ser que lo perdás porque no tenés la experiencia para llevar con éxito esa gerencia. Si tenés experiencia no se cometerán fácilmente errores y se va a tener visión para dirigir a la gente.
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