Wendy Álvarez Hidalgo
Si hay un organismo internacional muy optimista sobre los avances de Nicaragua en materia de reducción de la pobreza y mejoría de los índices de desarrollo humano este es el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Pese a que la pobreza general continúa afectando a más de 2.6 millones de nicaragüenses, según cifras del Banco Mundial, George Gray Molina, economista en jefe y coordinador de pobreza, Objetivos del Milenio y Desarrollo Humano de este organismo de Naciones Unidas, habla bastante seguro sobre los frutos que el país está cosechando en materia de salud, educación y evolución del mercado laboral.
Gray visitó esta semana el país para presentar los resultados del Informe sobre Desarrollo Humano 2013, en donde Nicaragua si bien no figura entre los 18 países del mundo que están reputando, al menos está entre los 40 con más avances en la última década. “Nicaragua en mi lectura está empatando ambos procesos en estos años y en los próximos años yo visualizo una tasa de reducción mucho mayor de la pobreza, porque se está empatando la transición demográfica acelerada con esta traslación laboral del sector agropecuario hacia otros sectores con mayor rendimiento económico”, afirma visiblemente convencido y destacando la gratuidad de la educación y la salud.
En esta ocasión también habla sobre los retos de la región frente al cambio climático y la transición demográfica, camino a un envejecimiento acelerado de la población.
¿Cómo están logrando los países pobres mejorar sus índices de desarrollo humano en momentos de crisis?
Es uno de los resultados muy interesantes que muestra el Informe de Desarrollo Humano 2013. Hay un grupo de 18 países ascendentes, que incluye a países como China, India y Brasil, que son los comunes, pero también incluye a otros como Pakistán, Bangladesh, Tailandia, y en nuestra región a Chile, Colombia, Costa Rica, etcétera. Fuera de esos grupos de los 18, que son los emergentes, hay un círculo de unos 40 países que también muestran incrementos en sus tasas de desarrollo humano que están por encima del promedio regional y mundial. Lo que nosotros hemos visto, descomponiendo un poco, es que se encuentra el siguiente patrón: los países que tienen transiciones demográficas aceleradas en los años 60, 70 y 80 hoy tienen un bajón en la tasa de fertilidad y eso genera un cambio en el perfil de logro de desarrollo humano tanto en salud como en educación, y esa tendencia es muy alta en los países más pobres del mundo. Es como una paradoja, los países que están acelerando más en estos momentos en la mejora social son los de bajos o medianos ingresos, y entre esos estamos muchos países de la región, Centroamérica (Honduras, Guatemala, Nicaragua) y de la región andina (Bolivia, Ecuador).
En Nicaragua preocupa el rápido envejecimiento de la población. ¿Cómo podría eso afectar la lucha contra la pobreza?
Creo que en el caso nicaragüense lo que vemos es que existen varias transiciones demográficas que están sucediendo en estos tiempos. Por un lado ha existido un bajón de la tasa de dependencia, es decir que ahora el número de personas que están en edad de trabajar es bastante alto, esto es un boom demográfico, pero al mismo tiempo en la cola existe un envejecimiento prematuro de algunos sectores de la población. Lo que hemos visto en otros países (donde también ocurre lo mismo) es que generalmente se van generando tres paquetes de políticas sociales para acompañar el ritmo de transición demográfica. La primera es la expansión de los servicios de educación y salud, y eso es algo común en Nicaragua donde en los últimos años ha habido una expansión significativa de la gratuidad de la educación y salud. Encima de eso, para los grupos que ya tienen acceso a salud y educación, existen transferencias condicionadas o políticas de demandas que ayudan a que la gente se acerquen y acumulen capital humano, es el caso de Brasil, México, Chile, Uruguay, que son líderes en transferencias condicionadas, y luego el tercer tipo son de políticas de protección social, que es el piso mínimo encima del nivel de pobreza, encima del nivel de expansión demográfica, creo que esas tres transiciones están sucediendo en Nicaragua, no es que estamos atrapados en una sola transición…
Pero ¿cómo aprovechar ese bono demográfico con bajo nivel de formación?
Uno de los temas que estamos analizando es ¿qué es lo que explica la reducción de la pobreza en países de Centroamérica? Hemos estado revisando el caso nicaragüense y vemos lo siguiente: cerca del 41 por ciento de la reducción de pobreza se explica en el mercado laboral y de manera específica no en horas trabajadas sino en mayor remuneración. Ahora el tema, en el caso de remuneración, es que en Nicaragua, a diferencia del resto de la región, existe todavía un peso bastante alto del sector agropecuario. En otros países de la región encontramos que el sector de servicios está despegando basado en el consumo, en la demanda doméstica, este puente entre sectores de productividad relativamente bajos, que son rurales o agropecuarios, con los de relativamente medianos (que son los servicios) y con los que son altos (manufacturas), ese eslabonamiento es un poco el reto en el mercado laboral.
¿Y cómo incorporar a la mujer y los jóvenes a esos eslabones?
Nosotros lo que vemos es la necesidad de incentivar políticas laborales activas para gente joven y para mujeres, existe un déficit; no estoy hablando de Nicaragua sino de la región, en el empleo juvenil y también del empleo de la mujer, un rezago de entre 15 y 20 puntos a la presencia de la mujer con respecto a los varones. En la medida que existan más servicios sociales, más protección social, más incentivos para que la mujer ingrese al mercado formal laboral, vamos a ver un ingreso mucho mayor en el futuro. Para nosotros eso va ser un dinamo de una aceleración de pobreza bastante poderosa, porque al final la demografía termina explicando gran parte del ritmo de reducción de pobreza en nuestros países. Luego dentro de 10 o 15 años habremos agotado, digamos, los logros de reducción de pobreza por cambio demográfico, y estaremos trabajando mucho más fuerte en materia de calidad de educación, salud, inserción tecnológica, valor agregado en nuestras exportaciones…
¿Pero cómo lidiar con la alta tasa de informalidad que impera en el mercado laboral nicaragüense?
La informalidad por un lado genera flexibilidad en el mercado laboral, pero por otro lado deprime las remuneraciones relativas, entonces en el mediano y largo plazo, lo que más preocupa no es el estatus de la legalidad per se, sino más bien de que la informalidad deprime la remuneración relativa, en el mediano plazo lo que uno quisiera es que en la medida que se va generando demanda de mano de obra calificada se va ajustando el mercado laboral y van incrementándose los salarios reales de la población. Esto ya sucede en nichos de mercados especializados, de exportación o financieros. Por ejemplo uno ya encuentra un aumento significativo en la remuneración y eso genera incentivos a la calificación, cuando aumenta el salario real en el sector de servicios de alta calidad, entonces más gente quiere ingresar a ese sector de servicios. Ese proceso está en curso actualmente en Nicaragua y es un tema al que hay que prestarle bastante atención, el dinamismo del mercado laboral…
Si la economía nicaragüense está muy ligada a la actividad agropecuaria, ¿cuáles son los riesgos por el cambio climático?
Estamos viendo una convergencia en los patrones de consumo entre los países del Sur (países en desarrollo) y los países del Norte (países desarrollados), pero que esa misma convergencia de patrón de consumo es como una imposibilidad ambiental. Necesitaríamos siete planetas si todos los países del mundo tuvieran el nivel de consumo de los países europeos, por ejemplo. Entonces qué significa eso, vamos a tener que crear cambios en el patrón de consumo, cambios en el patrón de producción. Vemos liderazgo en países del sur, cambios en el patrón de producción, producción ecológica, certificación en la producción de café, producción que tiene alto estándares ambientales, que van generando conservación en el agua, ecoturismo, hemos encontrado un montón de ejemplos de buenas prácticas sobre todo en los países del sur (…)Necesitamos un nuevo pacto global, después de que cumplamos la agenda global de desarrollo del 2020. Un pacto sobre comercio, sobre inmigración, sobre mercados laborales, sobre cambio climático, un pacto sobre desarrollo.
¿Centroamérica qué debería de aprender de países como Brasil, Chile?
(Son) Estados proactivos, estados fuertes, (que) han tenido un rol fuerte en este proceso de reducción de pobreza y eso ha implicado dos cosas: presión fiscal —en algunos países de Centroamérica todavía existe presión fiscal baja, Nicaragua está encima del promedio regional— y segundo la calidad del gasto social. Encontramos que en algunos países lo que el Estado da con transferencias sociales lo quita con impuestos regresivos de valor agregado, estamos trabajando desde el PNUD para encontrar el punto intermedio, de cómo generamos un perfil progresivo donde cinco o seis deciles de la población no tienen este efecto de neutralización de la política fiscal. Lo segundo es tener políticas innovativas en lo social, y hemos encontrado el impacto de transferencia sociales, de redes de protección social y de expansión de salud, educación y nutrición son muy importantes.
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