Judith Flores
La ciudad de Sweetwater es llamada la pequeña Managua, por la densidad de habitantes de origen nicaragüense que ahí residen, además de desarrollar una fuerte actividad comercial, donde se encuentra desde un nacatamal hasta una agencia de carga y venta de boletos a Nicaragua. Es la comunidad número dos en importancia de votos, pero en el Consejo de la ciudad la representación es nula. Los ocho miembros que lo integran —seis comisionados, alcalde y vicealcalde— son cubanoamericanos.
Sweetwater es una ciudad ubicada en el condado de Miami-Dade, en el estado estadounidense de Florida. La ex comisionada del condado de Miami-Dade, Deborah Centeno, de 54 años, busca ocupar una silla en el Consejo de la ciudad de Sweetwater. De ganar, sería la primera nicaragüense americana en llegar a la comuna. Ella sabe que no la tiene fácil debido a que su contrincante es Isolina Maroño, la madre del alcalde de la ciudad, Manuel “Manny” Maroño. Centeno dice estar consciente que se enfrenta a toda una maquinaria política familiar que gobierna la ciudad. Ella llegó a Estados Unidos en 1985, junto con su familia, huyendo del régimen sandinista, en la década de los 80.
:::¿Por qué quiere ocupar una silla en la Alcaldía de Sweetwater?
Porque la ciudad de Sweetwater necesita reformas que promuevan la transparencia y que permitan a su vez el fortalecimiento de la representación democrática en la ciudad. Sweetwater ha crecido con la reciente anexión del área del Dolphin Mall, uno de los más modernos establecimientos comerciales en el sur de la Florida, que está generando gran fuente de ingresos para la ciudad. Los residentes desconocemos el monto total del ingreso, cómo se distribuye el dinero y cómo se hacen las contrataciones.
:::¿A qué atribuye usted que no existe en el Concejo Municipal ningún representante de origen nicaragüense, pese a que es la segunda comunidad en importancia?
Si bien es cierto que nuestra comunidad ha contribuido al desarrollo económico y social de la ciudad, hay que recordar que por muchísimos años no éramos votantes. Sin embargo, las cosas han cambiado. Ahora somos un grupo importante en votos con miras al crecimiento. Además, contamos con el apoyo de otras comunidades, con las que tenemos excelentes relaciones, y creo que ha llegado el momento de empezar a participar en la política y servir a la comunidad desde un cargo público.
:::¿Cuáles son las propuestas específicas que lleva al Gobierno local?
Mi plataforma política propone reformas en la ciudad, establecer límites en el término de servicio de los oficiales electos a fin de que no permanezcan de manera indefinida, como hasta ahora. Hay funcionarios electos que han permanecido veinte años en el cargo. Eso no es saludable. Son vicios que arrastramos de nuestros países. Creo que es necesario promover la renovación y la participación de otros miembros de la comunidad que tengan la capacidad y el deseo de servir.
Otra de sus propuestas es limitar que las personas con grados de consanguinidad con el alcalde puedan ocupar cargos de elección popular, de dirección o administrativos en la ciudad, porque la participación familiar en el ejercicio público no genera confianza y tiende a crear favoritismo y falta de transparencia porque hay que recordar que se trata del manejo de fondos públicos que aportamos todos los contribuyentes. Yo promuevo el fortalecimiento de la familia que trabaje unida, pero con fondos propios no con fondos públicos.
:::Su contrincante es la mamá del Alcalde. Ella tiene acceso a la distribución de beneficios a los ancianos. ¿Cree usted que eso le da a ella ventaja sobre usted?
Me parece indignante que los recursos de la ciudad y de organizaciones sin fines de lucro, que benefician a personas de escasos recursos, sean utilizados con fines políticos electoreros. Estas personas tienen derecho a ese beneficio sin sentirse comprometidos a votar por determinado funcionario público.
:::Algunos medios locales han señalado a su contrincante como boletera (personas contratadas por los asesores políticos de algunos candidatos, que reciben pago por cada boleta electoral ausente o voto adelantado que consigan a favor del candidato). ¿Qué opina usted al respecto?
He leído y escuchado esas alegaciones a nivel de medios de comunicación. Es algo que se maneja a vox populi, pero le corresponde a las autoridades hacer las averiguaciones pertinentes. Esto es una práctica que se ha visto en otras ciudades, que empañan los procesos electorales. Siendo optimista, espero que no sea el caso en Sweetwater, como se ha señalado.
ISOLINA POR CONTINUISMO FAMILIAR
Judith Flores
Isolina Maroño es comisionada interina. Llegó al Consejo tras la muerte de uno de sus miembros y quiere repetir en el cargo. Sus críticos, que según ella no son muchos, dicen que tiene a su favor todo el engranaje político del hijo, el alcalde Manuel “Manny” Maroño, que los destinos de la ciudad están en manos de una familia y que el nepotismo y el amiguismo político están a la vista. La familia Maroño llegó de Cuba a Sweetwater en 1970. La Comisión de Ética del Condado de Miami-Dade ha establecido que no existe ningún conflicto de intereses con la madre y el hijo en la Alcaldía.
En la comuna no solo está la madre del alcalde. Jennifer Maroño, la esposa del edil, es la directora de eventos especiales de la ciudad; Antero Espinoza, el tío del alcalde, es el director de Mantenimiento de la Alcaldía. Para los detractores de Maroño, esos hechos confirman que los destinos de la ciudad están en manos de una familia. Pero el asunto no acaba ahí. Diversos medios de comunicación en Miami señalan a Isolina de ser una boletera —personas contratadas por los asesores políticos de algunos candidatos, que reciben pago por cada boleta electoral ausente o voto adelantado que consigan a favor del candidato—. El caso es investigado por el Buró Federal de Investigación (FBI), hubo detenidos, acusados de manipulación de boletas ausentes en el vecindario con el pretexto de ayudar a las personas mayores a llenar las boletas electorales y hasta ofrecerse a llevarlas a la oficina de correos.
La conocida periodista premio Pullitzer, Elaine de Valle, en su blog Political Cortadito, dice que los informes de campaña del senador estatal, René García, muestran que pagó a la madre del alcalde. También incluye al gobernador Rick Scott, que pago 1,500 dólares a Isolina por trabajar en la campaña.
:::¿Por qué quiere seguir en el cargo?
Antes era una voluntaria y cuando alguien me decía que tenía algún problema tenía que llamar a un comisionado para resolver. Ahora lo puedo hacer yo, puedo saber de las finanzas, tomar decisiones y no necesariamente apoyo todo lo que el alcalde hace, aunque sea mi hijo, porque tengo criterio propio.
:::¿Cuáles son sus propuestas específicas para el próximo periodo?
Seguir haciendo lo mismo que he hecho, que es ayudar a las personas de bajos recursos, mantener la limpieza de la ciudad, educar a las personas porque nosotros tenemos el mejor sistema de recolección de basura del Condado. Sweetwater es una de las ciudades más limpias. La agencia Farm Share le provee a la ciudad de alimentos al mes y se les distribuye a las personas, a los que no pueden manejar, yo se los llevo a su casa.
:::¿A qué atribuye usted que no existe en consejo ningún representante de origen nicaragüense, pese a que es la segunda comunidad en importancia?
Porque nunca se han postulado, o si se han postulado no tienen los suficientes votos para ganar.
:::Algunos de sus detractores dicen que los destinos de Sweetwater están en manos de una familia. ¿Qué responde?
Está bien que lo digan. En realidad no veo nada malo en eso, si la familia lo está haciendo bien. He aclarado esta situación. El tío del alcalde (Antero Espinoza, director de Mantenimiento) está puesto por la exalcaldesa, Gloria Bango. La esposa del alcalde —Jennifer Maroño, directora de eventos— tiene esa posición porque la escogió Pepe Díaz, exalcalde de Sweetwater, actual comisionado en el Condado y amigo personal de los Maroño. La puso por sus conocimientos, no por favoritismo ni porque era amigo. Ella ha desempeñado bien el trabajo, es una persona que fue a la escuela y tiene títulos. Yo, la mamá del alcalde, estoy ahí porque se dio la oportunidad. Si los comisionados creen que yo soy la persona indicada para ocupar la silla, lo hago con mucho gusto. He estado resolviendo las necesidades de la gente.
:::¿Para usted el nombramiento de su familia en distintos cargos en la Alcaldía, no está reñido con la ética, para usted no es nepotismo?
Por supuesto que no. Aquí cada quien hace su trabajo.
:::¿A usted la señalan de ser una boletera?
Es verdad, de la misma manera que les ayudo (a los ancianos) a hacer la boleta, también les ayudo a leer un documento, ya sea del Social Security. A veces es un papel de la clínica. Les ayudo a llenar los papeles de la luz porque hay un programa para darles un descuento, para los teléfonos. A las personas que se quieren hacer ciudadanos, a todo el que necesite, se le da ayuda. Visito 294 casas al mes para llevarles alimento, o cualquier otra necesidad que tengan, esto no es de ahora que soy comisionada. He sido voluntaria por muchos años.
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