SANTIAGO/AFP
La gigante estatal chilena Codelco, la primera productora mundial de cobre, se paralizó este martes por una huelga de trabajadores de 24 horas, en medio de perspectivas de la manutención de una alta demanda por el metal debido al impulso de las compras chinas.
La movilización, anunciada la víspera, amenaza un tercio de la producción mundial de cobre, de la que Chile es responsable como su primer productor.
La movilización paralizó por completo a Codelco, que por sí sola es responsable del 10 por ciento de la oferta mundial de cobre.
“Está paralizado el 100 por ciento de las divisiones de Codelco, funcionando sólo algunos equipos de emergencia de equipos críticos”, dijo el ministro de Minería, Hernán de Solminihac. “El paro ilegal que están realizando hoy día los trabajadores de Codelco no tiene justificación, significa que el país, que todos los chilenos, dejan de ganar 35 millones de dólares”, señaló de su lado Thomas Keller, presidente ejecutivo de Codelco.
En las mineras privadas el paro había sido acatado parcialmente, con retrasos en el inicio de los turnos, como sucedió en Minera Escondida, operada por la anglo-australiana BHP Billiton, considerado el mayor yacimiento privado actualmente en operaciones, y Antofagasta Minerals.
En Collahuasi, controlada por Anglo American y Xstrata Plc y considerada la tercera mina del mundo en cuanto a producción, los trabajadores no se sumaron al paro, según fuentes del sindicato.
La movilización coincidió con el arranque de la sexta edición de la Conferencia Mundial del Cobre, que reúne en Santiago martes y miércoles a los principales actores del sector. En la reunión, la industria coincidió en que una fuerte demanda de China, derivada de un proceso de industrialización aún en etapa temprana, seguirá sosteniendo la demanda mundial de cobre en el largo plazo.
“Las proyecciones que nosotros tenemos es que hasta el 2024 (China) va a tener el consumo de más del 50 por ciento del cobre mundial, por lo tanto es y esperamos que siga siendo un actor importante para el consumo mundial de cobre”, dijo el ministro de Solminihac.
“El crecimiento de China está impulsando la demanda a largo plazo de cobre”, afirmó por su parte Jean Sebastien Jacques, presidente ejecutivo de la división cobre de la minera anglo-australiana Rio Tinto.
“Va aumentar el requerimiento de energía y la demanda de cobre, ya que en la edificación en China el 60 por ciento de cobre se usa por sus factores de conductividad para distintos tipos de cables”, explicó Jacques.
“Estamos optimistas en cuanto a China. Creemos que en promedio el consumo de cobre va a aumentar”, afirmó de su lado Diego Hernández, presidente de la minera chilena Antofagasta Minerals.