Por Pablo Fletes
Muhammad Ali es recordado como uno de los más grandes boxeadores de todos los tiempos, incluso el mejor para muchos.
Sin embargo, el mito Ali trascendió el boxeo. Fue el estandarte de una época, de una generación y todo eso es recordado desde el fin de semana, con la celebración del 70 aniversario del gran peleador estadounidense, nacido con el nombre de Cassius Clay.
Ali marcó historia en el boxeo. Revolucionó el deporte, y hoy precisamente se cumplen 70 años de su nacimiento en Lousville, Kentucky, Estados Unidos, del revolucionador del boxeo, que se autoproclamó “El Más Grande de Todos los Tiempos”.
Ciertamente, hay boxeadores que también marcaron historia en este deporte. Sugar Ray Robinson es uno de ellos, al igual que Joe Luis, Jack Dempsey, Henry Armstrong, Sugar Ray Leonard, Roberto “Mano de Piedra” Durán, Julio César Chávez, Mike Tyson, y contemporáneos como Manny Pacquiao y Floyd Mayweather Jr.
- Desde el fin de semana se han realizado una serie de actos para conmemorar los 70 años de Muhammad Ali. El sábado, por ejemplo, se realizó una cena de gala en el Centro Cultural Muhammad Ali, ubicado en Louisville, Kentucky. Este Centro Cultural prácticamente es un museo dedicado a su vida y carrera deportiva.
- Ali padece del mal de Parkinson, lo que ha mermado sus apariciones públicas, aunque recientemente asistió a los funerales de su gran rival Joe Frazier. Sin embargo, su imagen ofendiendo a sus rivales en las conferencias de prensa y su avasallador estilo en el ring seguirán presentes por mucho tiempo.
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Pero Ali es un gran referente de gran importancia en la historia del boxeo. Bajo el nombre de Cassius Marcellus Clay, Ali nació el 17 de enero de 1942. Incursionó en el boxeo desde muy pequeño, y en 1960, con apenas 18 años edad, ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma, compitiendo en la división de los semipesados.
Luego, en el profesionalismo, fue dirigido por Angelo Dundee, quien explotó al máximo su potencial, llevándolo a convertirse en el primer boxeador que gana la corona de los pesos pesados en tres momentos diferentes.
LOS TÍTULOS
En 1964, Clay se unió al islamismo, cambiando a su actual nombre de Muhammad Ali, que para muchos contemporáneos no fue del total agrado.
Ali debutó profesionalmente el 29 de octubre de 1960, ganando su primera corona en febrero de 1964 con un nocaut en seis rounds sobre Sonny Liston.
Luego vinieron éxitos sobre el mismo Liston en una revancha directa, Floy Patterson, George Chuvalo, Henry Cooper, y tantos otros hasta que perdió la corona por su negativa a alistarse en el ejército estadounidense para combatir en la guerra de Vietnam.
Ali rechazó ir a la guerra y eso le costó la cárcel, pero ya de regreso al boxeo, perdió con Joe Frazier en su intento de recuperar el título del mundial. El primer combate con Frazier, en 1971, significó el inicio de una de las trilogías boxísticas más importantes de todos los tiempos en el boxeo de paga.
En marzo de 1973, Ali sufrió su segunda derrota a manos de Ken Norton, pero se cobró el revés venciendo a Norton en una revancha directa que fue programada en septiembre de ese mismo año.
Luego, se vino el primer triunfo sobre Frazier, aquella gran reacción para vencer a George Foreman en el mismo 1974 en Kinshasa, Zaire, conquistando el segundo título, y el legendario tercer choque con Frazier que realizó en Manilas, Filipinas, en 1975.
Leon Spinks le arrabató el título a Ali en febrero de 1978, pero lo recuperó meses después de una revancha, para convertirse en el primer campeón pesado en tres ocasiones.
En las últimas dos peleas , en el 80 y 81, Ali ya estaba acabado, y las perdió ante Larry Holmes y Trevor Berbick, para cerrar con una grandiosa carrera pugilística que lo ubica como uno de los más grandes de todos los tiempos.
Ver en la versión impresa las páginas: 10 B
