WASHINGTON/EFE
El Pentágono dejó claro ayer que las tropas de EE. UU. permanecerán en Afganistán para completar la misión de restablecer la seguridad, pese a que el viernes en la noche sufrieron el peor ataque en ese país en una década de conflicto.
Las fuerzas internacionales en Afganistán (ISAF), bajo el mando de la OTAN, indicaron que 30 soldados estadounidenses, un intérprete civil, y 7 militares afganos perecieron al estrellarse su helicóptero Chinook cuando realizaban una operación contra los talibanes, que se atribuyeron el ataque.
- El presidente de EE. UU., Barack Obama, expresó ayer que la muerte de los soldados “es un recordatorio de los sacrificios extraordinarios que hacen nuestros hombres y mujeres en el Ejército y sus familias, incluyendo aquellos que prestan servicio en Afganistán”.
Obama también lamentó la muerte de los siete afganos que combatieron junto a las tropas estadounidenses.
Los principales líderes demócratas y republicanos del Congreso se sumaron a las expresiones de condolencia y de apoyo a las tropas.
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El secretario de Defensa, Leon Panetta, elogió el “valor ejemplar” y la determinación de los soldados estadounidenses y afganos de fortalecer la seguridad mundial. “Mantendremos la marcha para completar esa misión, para la cual ellos y todos los que han prestado servicio y perdido la vida en Afganistán han hecho el mayor sacrificio”, dijo Panetta.
Citando una fuente anónima del Pentágono, la cadena televisiva CNN dijo que los soldados participaban en una misión de rescate nocturna de otra unidad militar bajo ataque de insurgentes.
Al parecer, 22 de los soldados que viajaban en el helicóptero eran Navy Seals de la misma unidad que en mayo pasado logró el asesinato del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, aunque estos no participaron en ese ataque, señaló CNN. Las autoridades castrenses no han querido dar detalles sobre los esfuerzos de recuperación de los cadáveres, y la ISAF tampoco ha explicado cómo ocurrió el ataque.
Se trata del segundo derribo de un helicóptero Chinook por parte de los insurgentes en las últimas dos semanas. Hasta ahora, el ataque más mortífero de un solo día contra las tropas de EE. UU. fue el del 28 de junio de 2005 en la provincia de Kunar, que dejó 19 muertos.
SITUACIÓN VOLÁTIL
El derribo del helicóptero el viernes en la noche en la provincia oriental de Wardak refleja la volátil situación que impera en Afganistán, ahora que EE. UU. y la OTAN han iniciado la retirada paulatina de sus tropas.
La meta de EE. UU. es retirar 10,000 soldados para fines de este años, 33,000 para septiembre de 2012, y completar la retirada para fines de 2014.
Así, el ataque se produjo además en unos momentos en que EE. UU. afronta presiones para aplicar un plan de austeridad fiscal a largo plazo, del que no podrá escapar el Pentágono. De hecho, el plan promulgado por Obama el martes pasado, fraguado tras una prolongada y desgastante lucha ideológica entre demócratas y republicanos por la política fiscal, contiene recortes iniciales de 350,000 millones de dólares en gastos de defensa en la próxima década.
En una segunda fase, un “supercomité” bipartidista del Congreso tendrá que recomendar recortes adicionales por entre 1.2 y 1.5 billones de dólares antes de fin de año, que podrían meter más tijera al presupuesto del Pentágono.
Si el Congreso no acepta las ideas del “supercomité”, el plan exige recortes de al menos 500,000 millones de dólares al Departamento de Defensa y una cifra similar en los demás gastos públicos.
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