Han pasado ya 19 años desde la última vez que los Piratas tuvieron una temporada de más victorias que derrotas. Fue en 1992. De la mano de Barry Bonds y Doug Drabek, el equipo acumuló un estupendo récord de 96-66, que lo llevó a disputar el título de la liga ante Atlanta.
Y aunque era la tercera ocasión que se hundían en la Serie de Campeonato, nadie imaginó que vendrían tiempos aciagos para la franquicia que se enorgullece de Roberto Clemente, del jonrón de Bill Maserozkie y de haber ganado cinco de siete Series Mundiales disputadas.
El equipo de 1992 ya no tenía a Bobby Bonilla, quien se había marchado a los Mets; y Sid Bream se había unido a los enemigos (Bravos). Pero entre Bonds y Andy Van Slyke, más Jay Bell, produjeron las carreras y Drabek tuvo la compañía de Randy Tomlin desde el box.
Orlando Merced había sido presentado como el nuevo cañón, José Lind aún atrapaba lo que se movía y Bell lucía entero. También estaba Steve Buechele y el prometedor nudillista Tim Wakefield había enseñado la dentadura con su balance de 8-1 2.15 como novato.
Pero vino el diluvio: 18 campañas seguidas con más reveses que triunfos y casi a prisa, el equipo se convirtió en el hazmerreír del beisbol. Sus mejores peloteros se fueron, incluso Bonds, quien se marchó a los Gigantes por un tren de dinero, mientras no había siquiera una esperanza de luz al final del túnel.
El año pasado mismo, Pittsburgh tuvo 57-105, la tercera peor marca en la historia del club fundado en 1882, solo detrás del 23-113 registrado en 1890 y el 42-112 en 1952. ¿Había entonces esperanzas de un punto de inflexión ahora? No, y sin embargo, han dado un giro.
Antes de la jornada de anoche, los Piratas marchaban con 49-44, a solo medio juego de Milwaukee, líder del Centro de la Liga Nacional. Y aunque nadie garantiza lo que harán en adelante, es llamativo el impulso conseguido. Es decir, solo tienen ocho victorias menos que todas las del año pasado.
Ahora no está Bonds y Andrew McCutchen no es Bobby Bonilla, pero están anotando carreras y el staff liderado por Kevin Correia (11-7) y Jeff Karstens (8-4 y 2.34) más Joel Hanrahan desde el bullpen, está aprovechando lo que se produce. Han cambiando.
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