FLORIDA / AP
Shaquille O’Neal subió las escaleras a lo alto de un escenario improvisado en el gimnasio de su casa, sacó unas tarjetas con anotaciones y dijo lo que consideró impensable por mucho tiempo: “Adiós”.
O’Neal, de 39 años, oficializó ayer su retiro en una ratificación de que sus días como jugador habían terminado en la NBA, tal como había anunciado el miércoles en un vídeo publicado a través de Twitter.
Con sus palabras, O’Neal cerró el círculo de su carrera profesional. La concluyó en su casa en un suburbio de Orlando, la ciudad en la que se inició en la NBA en 1992, cuando el Magic lo eligió en el primer turno del draft.
- El futuro inmediato de Shaquille O’Neal es incierto. Posiblemente trabajará pronto en televisión, pero su salud está primero.
“Tengo que arreglármelo —dijo O’Neal— antes de pasar al siguiente capítulo”. O’Neal trajo un cambio al juego con su combinación de estatura y corpulencia: llegó a destruir más de un tablero con sus volcadas poderosas.
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“Jamás pensé que llegaría este día”, dijo O’Neal. “El Padre Tiempo finalmente alcanzó a Shaquille O’Neal”.
El pivote insistió que su retiro de la NBA es definitivo y que no regresará ni será entrenador para nadie, salvo para sus tres hijos.
O’Neal termina su carrera con 28,596 puntos, 13,099 rebotes, 15 participaciones en el Juego de Estrellas, cuatro campeonatos y tres trofeos al Jugador Más Valioso de la final. “Soy el tipo más afortunado del mundo”, dijo.
Para una última presentación, el lugar fue el apropiado. O’Neal oficializó su retiro en un suburbio de Orlando, en la casa que compró en 1993 y ha sido como su centro de operaciones, incluso después de emigrar a los equipos de Los Ángeles, Miami, Phoenix, Cleveland y Boston.
Varios salones en el complejo de 2,694 metros cuadrados (29,000 pies cuadrados) tienen camisetas de otros astros, desde Kevin Garnett al ídolo del hockey Wayne Gretzky, de jugadores de futbol americano y beisbol y de amigos y rivales en la NBA.
Los portales del lugar son enormes, como es de esperarse cuando el principal morador tiene 2.13 metros de estatura.
Los invitados fueron recibidos en una alfombra roja extendida en su cochera, la cual denotaba un cuidado meticuloso y alojaba coches y motocicletas de lujo.
Los parientes y amigos cercanos se reunieron en la cocina enorme mientras el gimnasio se llenaba para una celebración que para muchos tenía una dosis de tristeza.
El “Último Pivote”, como O’Neal se llamó en alguna ocasión en una descripción que se volvió famosa, ha dejado la NBA.
“Este es un día agridulce para la familia”, dijo la madre de O’Neal, Lucille Harrison. “Han sido 19 años, pero esos 19 años pasaron muy rápido”.
Muchas de las personas más allegadas a O’Neal asistieron al acto, como el entrenador de la Universidad Estatal de Luisiana, Dale Brown.
O’Neal agradeció a sus padres y también a sus hijos por no quejarse de los “horarios de papi” y también al comisionado de la NBA, David Stern, por lo que ha hecho en la dirección de la liga.
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