El polvo, polen, hongos, pelo de animales, el consumo de algunos alimentos y medicamentos pueden desencadenar reacciones alérgicas en el ser humano, lo que se traduce en situaciones muy incómodas y padecimientos crónicos.
Qué son
Las alergias son respuestas exageradas del organismo. “Generalmente aparecen durante la niñez y está demostrado que son hereditarias. Si ambos padres tienen alergias, usted probablemente va a sufrir este problema, pero la probabilidad es mayor si es la madre quien sufre este mal, no obstante, tampoco significa que todos sus hijos vayan a ser alérgicos”, explica la doctora Odalys Vergara, especialista en Alergología de la Universidad de La Habana, Cuba.
Éstas son el resultado de una reacción en cadena que comienza en los genes y termina expresándose a través del sistema inmunológico, el cual identifica la sustancia como agresor y termina desplegando un ataque en su contra.
“Dependiendo de la parte del cuerpo que entra en contacto con el elemento agresor, serán los síntomas que presente el paciente, sin embargo, las partes más vulnerables son las que están expuestas al ambiente, como: los ojos, el sistema respiratorio, la piel y el aparato digestivo”, explica la doctora Vergara.
Tipos de alergias
Se estima que cerca del 30 por ciento de la población mundial padece de algún tipo de alergia.
De acuerdo con Vergara, las más comunes son: asma, rinitis y conjuntivitis alérgica, dermatitis atópica, urticarias y las relacionadas con la ingesta de ciertos alimentos y medicinas. “En los niños el asma y la dermatitis son las más frecuentes, siendo la primera muy peligrosa si no es tratada a tiempo y correctamente”.
El asma es una enfermedad bronquial de origen alérgico que se presenta como consecuencia de la exposición a elementos ambientales o por un patrón hereditario. “El abuso de productos químicos y el uso excesivo de talcos, colonias y cremas en los niños pueden agravar los principales síntomas que presenta, como la tos, dificultad para respirar y pitillos en el pecho”, afirma.
Por otro lado, en el caso de la rinitis, ésta comienza a aparecer a temprana edad causando exceso de secreción nasal, estornudos y picazón, mientras que la conjuntivitis presenta lagrimeos y comezón, “ambas pueden presentarse juntas y poco a poco afectar otras partes del cuerpo del paciente”, señala la especialista.
La dermatitis es muy frecuente en los bebés menores de un año. “Es una enfermedad muy fácil de detectar debido al enrojecimiento, descamación e inflamación de las superficies de flexión del infante, mejillas y detrás de las orejas, y en algunos casos humedad en dichas zonas”, dice.
Las más comunes
Normalmente el cuerpo está protegido contra sustancias potencialmente nocivas, como las bacterias, virus y toxinas, no obstante, en algunas personas se desencadena una respuesta inmunitaria —es decir, la forma como el cuerpo reconoce y se defiende a sí mismo— a una sustancia que generalmente es inofensiva, como un alimento.
“En este caso puede que exista o no un factor hereditario, ya que es un mal muy frecuente que se da como resultado del consumo de huevos, lácteos, harina de trigo, mariscos, nueces, maní, sulfitos, entre otros”, dice Vergara.
Los síntomas generalmente comienzan a sentirse de inmediato o dentro de las 2 horas después de comer y rara vez ocurren luego de ese lapso. La persona presenta vómitos, dolor abdominal, diarreas e incluso desmayos debido a la inflamación del sistema digestivo.
Por otro lado, cuando nos referimos a alergias causadas por fármacos, principalmente por antibióticos y antiinflamatorios no esteroideos como la aspirina e Ibuprofeno, las reacciones van desde una irritación o efectos secundarios leves, tales como náuseas y vómitos, hasta una anafilaxia potencialmente mortal, es decir, una falla circulatoria en el paciente que puede causarle la muerte.
Tratamientos
Hay varios tipos de medicamentos disponibles en el mercado para tratar las alergias, no obstante, es el médico quien debe —en primer lugar— diagnosticar el tipo de reacción y severidad de los síntomas, así como la edad, estado general de salud y forma de vida del alérgico.
De acuerdo con Vergara, las alergias son enfermedades crónicas, pero tratables exitosamente si el paciente sigue al pie de la letra el tratamiento adecuado. “La manera más eficaz para contrarrestarlas es mediante la inmunoterapia o vacunas (único tratamiento etiológico actual) que se preparan de manera personalizada respecto a cada paciente”.
Sin embargo, la mejor forma de reducir los síntomas es evitando tener cualquier tipo de contacto con lo que causa su alergia, principalmente en el caso de las relacionadas con medicamentos y alimentos.
Van en aumento
Según la especialista, es importante destacar que las enfermedades alérgicas irán incrementando como consecuencia de la contaminación ambiental, el sobrecalentamiento global, el hábito de fumar, exposición precoz a alimentos procesados y a la disminución de infecciones en los niños, que abre paso a que su sistema inmune se vuelva débil y más vulnerable a este tipo de enfermedades.
“El paciente es el único responsable de su salud y no debe automedicarse. Si se ingieren medicamentos no recetados por un experto, el problema alérgico puede agravarse”.
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