PHNOM PENH/AFP
Al menos 345 personas murieron, según un balance aún provisional, en una estampida sucedida ayer en un puente de Phnom Penh durante la tradicional Fiesta anual del Agua, que congregó a millones de camboyanos.
El drama se produjo por la noche (hora local) en el puente que une Phnom Penh a Diamond Island, una pequeña isla sobre el río Mekong en la que se celebraban las festividades del último día de la Fiesta del Agua.
“La mayoría murió por asfixia o por heridas internas”, indicó el portavoz del Gobierno Khieu Kanharith, quien también aseguró que el número de heridos se eleva a 440.
El primer ministro camboyano, Hun Sen, presentó sus condolencias a las familias de las víctimas y declaró que las causas de la tragedia no se conocen por el momento.
El jefe del gobierno llegó incluso a decir que se trata de “la mayor tragedia desde el régimen (comunista de los Jemeres Rojos) de Pol Pot”, que mató a unos dos millones de personas, una cuarta parte de la población, entre 1975 y 1979. Hun Sen anunció además que Camboya celebrará un día de luto nacional el jueves.
Según el portavoz del Gobierno, se habría extendido entre la muchedumbre el rumor de que el puente no era estable. “Eso desencadenó un movimiento de pánico. Había demasiada gente y no tenían por donde escapar”, añadió.
Tras la estampida, se podían escuchar en la ciudad decenas de ambulancias acudiendo al lugar. Numerosas personas empezaron a reunirse ante el hospital Calmette, donde fueron llevados algunos de los fallecidos, y muchas estaban llorando.
“Hay 105 muertos en el hospital Calmette”, y otros cadáveres fueron enviados a otros hospitales de la capital, declaró noche un responsable de la Policía.
Unos testigos contaron que la estampida comenzó en el puente. “Estábamos cruzando el puente hacia Diamond Island, cuando la gente empezó a empujar del otro lado. Había muchos gritos y pánico”, declaró Kruon Hay, de 23 años, que se encontraba aún en el lugar del desastre.
“La gente empezó a correr y caían unos sobre otros. Yo también me caí. Si sobreviví fue porque hubo gente que me levantó. Muchos saltaron al agua”, añadió.
“Es la mayor tragedia que hemos visto nunca jamás”, declaró Sok Sambath, gobernador de Daun Penh, el distrito de Phnom Penh.
Millones de camboyanos se encontraban en Phnom Penh para asistir a las carreras en bote, los conciertos y los fuegos artificiales de la Fiesta del Agua, la mayor festividad tradicional de Camboya. Su finalidad es dar gracias al río Mekong, que asegura al país la fertilidad de sus tierras y abundante pescado.
Fijada ritualmente en la luna llena de noviembre, marca el final de las crecidas y un fenómeno único: el cambio del curso del río Tonlé Sap.
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