PUERTO RICO/AFP
El huracán Earl se fortaleció ayer y pasó a categoría cuatro en la escala Saffir Simpson, con vientos de 215 km/h que podrían causar “daños catastróficos” si llega a tocar tierra en su paso por el Caribe hacia la costa este de Estados Unidos, advirtieron meteorólogos del Centro Estadounidense de Huracanes (NHC por su sigla en inglés).
El ojo del huracán se ubicaba a las 21H00 GMT a 180 km al noreste de San Juan, Puerto Rico, donde las autoridades habían puesto en alerta a las islas de Culebra y Vieques, en el este del país, ante la proximidad del fenómeno.
Según los pronósticos, el centro del huracán se alejaría anoche de las Islas Vírgenes y Puerto Rico, y pasaría al este de Turcos y Caicos hoy, antes de desplazarse posteriormente hacia el archipiélago de las Bahamas y frente a la costa este de Estados Unidos.
Mientras el centro de Earl se alejaba de las costas puertorriqueñas, la isla intentaba aún hacer frente a sus poderosos vientos. El director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, Mario González Lafuente, informó que desde temprano se evacuaron a los turistas en las islas puertorriqueñas de Vieques y Culebra, donde se esperaba el mayor impacto del ciclón.
Un centenar de personas fueron acogidas en refugios públicos y cerca de 190,000 abonados de la empresa de energía eléctrica se quedaron sin servicio, tampoco la telefonía móvil funcionaba en gran parte del país, expresaron funcionarios del Gobierno.
Las lluvias de Earl podrían producir una acumulación de agua de hasta 300 milímetros en algunas zonas costeras en las Islas Vírgenes británicas y Puerto Rico, donde se esperaba que la marea pueda elevarse hasta 1.5 metros por encima de su nivel normal.
Violentas olas y ráfagas de lluvia y viento pueden producir inundaciones repentinas y deslaves que amenazan la vida humana, advirtió el NHC.
Earl impactó desde el domingo en la noche a las islas de Antigua y Barbuda, donde los residentes abandonaron hogares y negocios y se aprovisionaron con lo esencial para afrontar el paso del huracán.
En tanto, en la mitad francesa de la isla de San Martín se les ordenó a los residentes a permanecer en sus casas mientras refuerzos de bomberos llegaban desde Guadalupe, para enfrentar cualquier emergencia, dijo la ministra francesa de Ultramar, Marie-Luce Penchard.
Los expertos pronostican que, tras pasar por el Caribe, Earl giraría y pasaría a unos 970 km al este de Carolina del Norte, en la costa este de Estados Unidos, temprano el viernes, pero no está claro si tocará tierra.
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