COL DU TOURMALET, Francia/AP
El presidente francés Nicolas Sarkozy estaba en la cima de la montaña para darles la bienvenida.
«La imagen de Alberto y Andy, lado a lado, fue una gran imagen para el deporte», comentó Sarkozy. «Alberto quizás gane, pero Andy ganará el próximo año».
El noruego Thor Hushovd tiene la camiseta verde de líder de puntos. El Tour termina el domingo en París.
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Andy Schleck ganó ayer la 17 etapa del Tour de Francia, pero el campeón defensor Alberto Contador mantuvo la camiseta amarilla y prácticamente aseguró su tercer título.
Contador y Schleck protagonizaron un mano a mano en el ascenso final al legendario Col du Tourmalet, dejando atrás al resto del pelotón.
El luxemburgués sabía que tenía que sacarle ventaja a Contador para arrebatarle el liderato general e intentó una fuga a 10 kilómetros de la meta, pero el español tuvo las piernas para seguirle el paso.
Ambos pedalearon casi lado a lado en el último kilómetro, en una clara representación de la batalla que han librado durante todo el Tour.
Schleck y Contador cronometraron 5 horas, 3 minutos, 29 segundos en los 174 kilómetros desde Pau hasta la cima del Col du Tourmalet. El español mantuvo su ventaja de ocho segundos sobre el luxemburgués en la clasificación general.
“Todavía tengo que llegar a París y no será fácil”, dijo Contador. “Pero lo más importante para mí era no perder tiempo”.
El español Oliver Joaquín Rodríguez llegó tercero a 1 minuto, 18 segundos.
Las diferencias de tiempo posiblemente cambiarán en el contrarreloj del sábado, pero ésa es la especialidad de Contador. Schleck había admitido antes de la etapa del jueves que tenía que sacarle al menos un minuto de ventaja a Contador para ganar la carrera.
Aunque todavía estaba optimista, Schleck también miró al futuro. “Tengo todo lo necesario, tengo todo el talento para ganar el Tour. Quizás el próximo año, quizás en dos años, pero sin duda quiero ganarlo”.
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