La inversión millonaria para la construcción de un puerto de aguas profundas en el Caribe de Nicaragua no podría ser solventada en siete años, tal como estipula el compromiso firmado entre la Empresa Portuaria Nacional (EPN) y dos empresas de Corea del Sur.
El economista Sergio Santamaría advirtió ayer que con el actual volumen de carga del país no se podría pagar un financiamiento a ese plazo y mucho menos con tasas por encima del ocho por ciento.
El Memorando de Entendimiento firmado entre la EPN y las empresas coreanas establece que de concretarse el proyecto por 500 millones de dólares, una vez concluida la construcción Nicaragua deberá hacer abonos trimestrales, con un interés del 12 por ciento anual.
“Imposible pagar en siete años la deuda, (Nicaragua) no tiene capacidad para eso”, indicó Santamaría.
El gerente general del Centro de Exportaciones e Inversiones (CEI), Roberto Brenes, explicó que una vez concluida la obra se requerirá de al menos cinco años para ver el flujo de carga y rentabilidad del nuevo puerto.
“Yo sí pienso que es una inversión que no se puede pagar en siete años”, agregó.
El economista Santamaría dijo que las condiciones del préstamo que se plasman en el acuerdo suscrito entre la EPN y las empresas coreanas no caben dentro del programa que Nicaragua sostiene con el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Se espera que el próximo mes llegue al país una misión del Fondo Monetario para revisar el acuerdo.
“Nicaragua sólo puede recibir financiamiento concesional, es decir con tasas de interés que no superen más allá del 2.5 al 3 por ciento y con período de gracia; y ese tipo de obras requieren de 20 a 30 años para pagarse”, sostuvo el economista.
Recordó que ni siquiera El Salvador, con un Producto Interno Bruto varias veces superior al de Nicaragua, ha podido cumplir sus expectativas de convertir el puerto La Unión en un centro de carga regional.
Es por ello, continuó, que a su parecer la construcción de un proyecto de esa envergadura no se hará realidad a corto plazo.
El presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), Enrique Zamora, estima que construir el puerto tomará, al menos, entre cuatro y seis años, y a eso habría que sumar la construcción de la infraestructura adicional, como carreteras. “El puerto podría estar (listo) en unos 12 años”, apuntó.
LA INICIATIVA HIPC
Zamora señaló que no hay que perder de vista los compromisos de Nicaragua con la Iniciativa de Países Pobres altamente Endeudados (HIPC).
Recientemente el ex ministro de Hacienda, Eduardo Montealegre, señaló que si el Estado adquiriese una deuda millonaria como la contemplada en el Memorando de Entendimiento, se podrían perder los beneficios de esa iniciativa.
“El país no se puede endeudar a esos niveles y por supuesto, para que el Gobierno pueda firmar y aceptar eso, se tiene que aprobar en la Asamblea Nacional”, señaló Montealegre.
El economista recomendó que Nicaragua no debe comprometerse a una deuda más allá del 20 por ciento de las divisas aportadas por las exportaciones.
Tomando en cuenta que el año pasado las exportaciones del país fueron de 1,451 millones de dólares, y en el 2008 fueron de 1,550 millones, el país no podría comprometer el pago de más de 300 millones de dólares.
AUMENTAR EXPORTACIÓN
Zamora destacó que para sostener un puerto de millonaria inversión, las exportaciones tendrían que aportar mucho más que los 1,800 millones de dólares esperados para el 2010.
Considera que si se sigue el acelerado ritmo de crecimiento de las ventas al exterior, como se ha visto en los últimos años, esto será posible a mediano plazo.
Recordó que en 1990 las divisas generadas por las exportaciones rondaban los 300 millones de dólares, mientras que ahora se espera alcanzar seis veces esa cantidad.
“Sí, la tendencia de la región y con los tratados de libre comercio que se están firmando va a tender a un incremento sustancial en el nivel de las exportaciones totales de Nicaragua, pero también las importaciones”, enfatizó.
Con esto coincide Brenes, quien indica que se debe salir del dilema sobre cuándo se debe hacer el puerto, antes o después de incrementar la producción del país y, por ende, las exportaciones. Señala la necesidad del puerto en el Caribe, pero afirma que ese proceso no es cuestión de pocos años.
“No hay suficiente carga para soportar la inversión de un puerto, pero tampoco podemos tener el flujo si no tenemos el puerto”, comentó Brenes.
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