Washington/EFE/AP
Al menos 16 personas murieron ahogadas por las crecidas repentinas de los ríos Caddo y Little Missouri en un área de acampada del sudoeste de Arkansas, Estados Unidos, informó el gobernador del estado Mike Beebe, tras sobrevolar la zona.
Los equipos de socorro, que han salvado a unas 30 personas después de las intensas lluvias de los días recientes, indicaron que miembros de familias que habían acampado en la región, cerca de Amity, unos 45 kilómetros al sudoeste de Little Rock, dan cuenta de más de tres docenas de personas desaparecidas.
Los dos ríos crecieron en más de seis metros durante la noche anegando a habitantes de las montañas Ouachita. Las familias, preocupadas, se reunían cerca de un puesto de atención, para recibir información sobre sus seres queridos.
- Por el momento 30 personas han sido rescatadas, de acuerdo con el departamento de gestión de emergencias de Arkansas, pero el terreno escabroso y aislado, además de la ausencia de infraestructura de comunicación, dificulta las tareas.
Las lluvias intensas provocaron las inundaciones, a lo largo de los ríos Caddo y Little Missouri, en la parte suroeste del Estado.
Los peores estragos ocurrieron en el Área Recreativa Albert Pike, en el Bosque Nacional Ouachita, donde acampaban cientos de personas.
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Beebe manifestó a los periodistas que “se trató de una inundación muy rápida” y que en la zona afectada había alrededor de 300 personas.
En un momento, el gobernador de Arkansas, dijo que el número de muertos había aumentado a 20. Sin embargo, su oficina volvió a dar después la cifra de 16, al señalar que el número más alto era erróneo, producto de una confusión al hablar con un trabajador de rescate en el lugar. Pero las autoridades coincidían en que el número de muertos podría aumentar.
El gobernador dijo que los daños en el campamento eran comparables con los que causa un tornado. La fuerza del agua arrastró un cadáver a lo largo de 13 kilómetros (ocho millas).
Las autoridades lanzaron una masiva operación de rescate en la zona afectada, un área montañosa bordeada por los ríos Caddo y Little Missouri, con docenas de rescatistas peinando el área a pie y tres helicópteros recorriendo los campamentos en busca de sobrevivientes.
Los equipos de rescate están recorriendo el lugar y cuentan con la ayuda de helicópteros y vehículos motorizados, dijo Beebe.
“La primera misión es hallar a los que estén con vida y puedan estar atrapados”, dijo Bill Sadle, portavoz de la Policía estatal de Arkansas. Las cuadrillas de rescate buscaban a más de 40 personas reportadas como desaparecidas.
Sadle agregó que en la operación también participan miembros de la Guardia Nacional y del personal de Parques del Estado.
El portavoz de la Policía estatal de Arkansas dijo que no se ha determinado si las víctimas fatales eran visitantes de otras áreas o residentes del sector, además, las autoridades llevaron un camión con caja refrigerada hasta la localidad de Langley para usarlo temporalmente como depósito de cadáveres.
“En estos momentos la policía del Estado está trabajando con las autoridades locales para suministrar ayuda a los sobrevivientes”, agregó Sadler.
AGUA SUBIÓ 2.40 METROS
Tabitha Clarke, del Servicio Meteorológico Nacional en Little Rock dijo al diario The Arkansas Democrat Gazette, que las aguas crecieron rápidamente entre la una y media y las cinco y media de la mañana.
Un medidor de niveles en Langley, al sur del área de acampado de Camp Albert Pike, registró una profundidad de menos de un metro a la medianoche, pero a las 3.45 de la mañana el nivel había llegado a 2.40 metros y seguía subiendo.
Clarke indicó que el terreno agreste probablemente impidió que algunos excursionistas alcanzaran sitios seguros, algunas partes de los desfiladeros son tan empinadas que la única forma de salir es caminando río abajo.
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