Las mantarrayas son vistas como animales exóticos en Nicaragua. Sin embargo, los nicaragüenses no son extraños para ellas, aunque tampoco los guardan en sus mejores recuerdos.
Las 35 picaduras de mantarraya que se dieron en las costas del Pacífico de Nicaragua solamente en la recién Semana Santa confirman que dichos peces, por extraños que parezcan, son más comunes de lo que se cree en las costas nacionales.
El dato, suministrado por la Cruz Roja Nicaragüense, es incluso inferior al del año pasado, cuando la misma institución reportó 49 picaduras.
Una picadura de mantarraya suele ser muy dolorosa, aunque en realidad ése suele ser el peor daño que causa.
“De todas las picaduras que he tenido en mi vida, ésta es la más horrible”, comentó el veterinario Enrique Rimbaud.
El dolor se debe a que el veneno provoca una sensación gélida insoportable, que sólo se alivia exponiendo la herida al calor.
En Nicaragua, la Cruz Roja acostumbra utilizar la punta encendida de un cigarrillo para aliviar esos dolores.
Sin embargo, las poblaciones costeras también recurren a un tostón recién frito para tranquilizar a la víctima de la picadura.
Ambas técnicas son las más populares en el litoral del Pacífico, aunque hay casos en que el dolor es tan fuerte que envía a una persona al hospital.
A pesar del dolor que causa, el veneno de las mantarrayas supuestamente no es mortal para el ser humano y, aunque son parientes de los tiburones, éstas tienen fama de ser animales mansos.
Según Rimbaud, las mantarrayas no son animales agresivos y por el contrario, solamente pican cuando una persona las pisa, como una reacción lógica cuando se sienten agredidas o amenazadas.
El caso más famoso de una picadura de mantarraya es probablemente el del ecologista australiano Steve Irwin, conocido por su programa de televisión Cazador de Cocodrilos.
Irwin fue picado en el pecho por una mantarraya mientras intentaba viajar sobre la espalda del animal.
Comúnmente estos animales pican a la gente en los pies cuando las pisan en las costas.
Aún si el veneno no es mortal, el dolor en un pie probablemente no es comparable al de estar herido en el pecho.
El veterinario afirmó que las continuas picaduras se deben a que costas como las de Nicaragua son el hábitat natural de las mantarrayas, ya sea porque éstas buscan alimentos o porque quieren protegerse de fuertes corrientes marinas.
Por esta razón, según Rimbaud, estos animales no suelen encontrarse en las bahías, pero sí en las playas más populares.
De hecho, la mayoría de las picaduras atendidas por la Cruz Roja Nicaragüense se dan cada año en Pochomil y Masachapa.
El experto asegura que esto no se debe a que los grandes balnearios atraigan más a las mantarrayas, sino a la cantidad de gente que los visita durante Semana Santa.
“Ellas siempre están ahí, lo que ocurre es que aumenta el riesgo en esta época porque llega más gente”, aseguró.
Los cálculos de la Defensa Civil, que administra el Centro de Operaciones de Desastres (Code) indican que en estos días acude aproximadamente medio millón de personas a las principales playas del Pacífico.
Esto significa que el hábitat de las mantarrayas es amenazado por un millón de pies a lo largo de la Semana Mayor, y éstas deben esquivar todo ese “bombardeo” más que en ninguna otra época del año.
Rimbaud aseguró que el resto del año se dan picaduras, pero los casos son raros y no se reportan como situaciones de gravedad.
Las mantarrayas son conocidas por la forma rara de su cuerpo, que parece una manta con cola y que “vuela” en el agua.
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