La cooperación oficial de Suiza pisó tierra nicaragüense en 1979. Tres décadas después, el país europeo no duda que los 254 millones de dólares, que en total ha destinado a Nicaragua, han sido bien invertidos.
Peter Bishof, director residente para América Central de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (Cosude), confirma que la estrategia de cooperación para el período 2007-2012 marcha a paso firme y, además, estima que una vez concluida se evaluará en el 2001 la posibilidad de contar con una nueva estrategia.
Sin embargo, Bishof destaca que Nicaragua debe seguir fortaleciendo su institucionalidad y trabajar por un mayor consenso entre todos los actores nacionales, para lo que llamó “orientar todas las energías hacia un mismo objetivo”, porque no dudó en destacar que “la sociedad está bastante polarizada”.
“Creo que el reto sigue siendo reducir la pobreza y fomentar una mayor equidad. También el desarrollo institucional del país sigue siendo un reto muy importante”, subraya.
“Nuestra cooperación siempre ha de tener un horizonte de mediano plazo, porque pensamos que fomentar el desarrollo es un objetivo de mediano plazo”, sostiene Bishof.
¿Entiendo que la cooperación suiza en Nicaragua está cumpliendo 30 años y, en ese sentido, qué balance puede hacer a la fecha?
Creo que en general estos 30 años han sido tiempos no fáciles para la cooperación internacional. Primero en los años ochenta, que era un tiempo con bastante conflicto en Nicaragua, después en los años noventa, que era el retorno difícil de restablecer, digamos, la pacificación y la estabilidad macroeconómica. En Nicaragua, durante todo este tiempo, ha habido un entorno que estaba tenso en muchos momentos.
¿Hay un estimado del monto total de la cooperación de Suiza hacia Nicaragua en estas tres décadas y cuáles han sido los sectores priorizados?
En total hemos destinado a Nicaragua en este tiempo 254 millones de dólares. Los sectores principales han sido agua y saneamiento, que ha sido un sector que hemos financiado desde un inicio; después el desarrollo rural y, dentro de eso, sobre todo lo que es la pequeña y mediana empresa; más la seguridad alimentaria.
¿En ese proceso qué ha cambiado, tanto en los resultados como en los procesos?
Puedo comparar un poco entre el tiempo que trabajé aquí en el proyecto Chinorte, en los años ochenta, que fomentó el desarrollo de algunos municipios del Occidente, y hoy. Creo que hay algunas tendencias que son muy positivas, por ejemplo todo lo que es el desarrollo de los municipios, en eso me parece que se han hecho grandes progresos en los últimos 20 años. Antes eran entidades que sólo manejaban el registro civil y un poco el ordenamiento de las ciudades, pero hoy son entidades que manejan aspectos muy importantes del desarrollo local. Otro aspecto que me parece importante y que también apoyamos son los servicios financieros para la producción, a través de la industria microfinanciera y de bancos privados, que prestan servicios financieros a la pequeña producción, porque eso hace 25 años era una limitante muy fuerte. Otro avance importante es la estabilidad macroeconómica, que fue un problema muy fuerte en los años ochenta, ahora toda la capacidad para manejar la macroeconomía ha mejorado mucho y, de hecho, Nicaragua actualmente en tiempos muy complicados está manteniendo su estabilidad macroeconómica. Son cambios que yo noto son muy favorables para el desarrollo.
¿Cómo puede medir si la cooperación ha provocado cambios en la gente beneficiada y en las comunidades?
Bueno, lo puedo decir con el ejemplo de algunos proyectos. Durante los años noventa hemos apoyado un proyecto para la conservación de granos básicos a nivel de las fincas. Es un proyecto que se llama Postcosecha y que está apoyando la introducción de silos metálicos en las fincas, y eso ha permitido mejorar mucho la seguridad alimentaria a nivel de estas fincas. Antes tenían pérdidas de más o menos el 30 por ciento de sus cosechas y tenían que vender rápido, para no tener una pérdida más grande. Ahora no tienen pérdidas. Y por el otro lado no sólo tienen seguridad alimenticia, sino también mejores posibilidades en la comercialización, porque las familias con estos silos pueden vender su cosecha cuando los precios son favorables y no cuando hay sobreoferta en el mercado. Otro ejemplo es el apoyo al desarrollo de pequeñas centrales hidroeléctricas, que están construyéndose en sitios muy alejados como Waslala y El Cuá (el Norte de Nicaragua), pero que son zonas que tienen un alto potencial productivo, como en leche y cacao. Estamos apoyando al país a construir pequeñas centrales hidroeléctricas, que pueden abastecer a entre mil, dos mil y tres mil familias, y eso está cambiando fuertemente la vida de esta gente. En el hogar se pueden usar planchas, refrigeradoras, hacer tareas en la noche, se pueden instalar empresas y crear puestos de trabajo, el precio de la tierra está aumentando en la zona.
Vemos que son proyectos de desarrollo sostenible, enfocados al desarrollo local, más allá del asistencialismo.
Sí, es digamos uno de los principios muy importantes de nuestra cooperación. Queremos fomentar la capacidad nacional para que hayan instituciones fortalecidas, que toda la institucionalidad del país sea más fuerte, por ejemplo en el tema de la macroeconomía hay ahora un Banco Central y un Ministerio de Hacienda con buenas capacidades. Aparte de eso, nos interesa mucho la participación de los pobres, porque toda nuestra cooperación está orientada a, digamos, reducir la pobreza y las inequidades. Entonces, para nosotros es importante la participación de los pobres, tanto en el sentido de tener acceso a recursos, por ejemplo acceso al crédito, educación y salud, pero también en cuanto a sus posibilidades de defender sus intereses, de hacer valer sus intereses a través de cooperativas y asociaciones de pequeños agricultores, por ejemplo.
¿Y en estos esfuerzos ustedes trabajan con socios diversos como Gobierno, organismos locales y municipales?
Bueno, eso a veces es otra característica de nuestra cooperación, que nosotros estamos trabajando a través de un enfoque multiactores. Entonces eso significa que normalmente en nuestros proyectos uno encuentra una participación de instituciones del Gobierno, del sector privado, pero también una participación de organizaciones de la sociedad civil. Por ejemplo, estamos apoyando a empresarias que hacen rosquillas en la zona de Somoto (departamento de Madriz) y ahí la participación del Estado es en el registro sanitario, el Instituto Nacional Tecnológico (Inatec) da también ciertas capacitaciones, después el sector privado son las 100 pequeñas empresas que están produciendo las rosquillas, todas mujeres, organizadas en asociaciones para defender mejor sus intereses.
Hablemos un poco del futuro. Entiendo que existe un plan de cooperación del 2007 al 2012. ¿Qué monto contempla y qué áreas serían priorizadas?
Tenemos una estrategia, como dice, para el 2007 al 2012 y eso lo hacemos en todos los países donde tenemos programas de cooperación. Nuestra cooperación siempre ha de tener un horizonte de mediano plazo, porque pensamos que fomentar el desarrollo es un objetivo de mediano plazo. Entonces, la estrategia es para América Central, para Honduras y Nicaragua, y también estamos buscando una cooperación regional.Tenemos tres temas que estamos trabajando en esta estrategia de cooperación 2007 al 2012. El primero es el fomento de la micro y pequeña empresa, el segundo es la gobernabilidad local y gestión de finanzas públicas, y el tercero son servicios básicos a nivel local. El monto es de 25 millones de dólares por año, de esos el 60 por ciento en Nicaragua, 30 por ciento en Honduras y 10 por ciento a nivel regional.
¿Cuál es la importancia que Suiza le da a Nicaragua dentro de sus programas de cooperación a nivel mundial?
Suiza trabaja en África, que es el principal, después en algunos países de Asia, también en los países de la ex Unión Soviética, en los Balcanes y con algunos pocos países en América Latina; eso se debe a que en la región no están los países más pobres (del mundo). En América Latina estamos trabajando en Bolivia, en América Central (Nicaragua y Honduras), en Cuba, y estamos ya comenzando programas en países con renta media como Perú y Colombia. Los programas de Bolivia y América Central tienen la misma importancia y con Cuba es un programa especial que estamos aplicando en ciertos contextos, donde la pobreza no es el factor principal que nos motiva a cooperar, sino un poco lo que es el fortalecimiento de las capacidades de la sociedad civil.
Se dice que muchos países, incluyendo los europeos, pueden y están reduciendo sus programas de cooperación en América Latina y pasándolos s a otras regiones, como África o Asia. ¿Cómo ve ese fenómeno?
Realmente es una tendencia que se observa a nivel general, que se está orientando más cooperación hacia África. En el caso de Suiza creo que durante los próximos cinco años, por lo menos, se va a mantener el volumen que se está dedicando a América Latina. No creo que la reducción de la cooperación hacia América Latina se deba básicamente a la efectividad, porque no es peor que en África; tal vez en Asia puede ser mejor la efectividad. Se debe básicamente a los índices de ingresos per cápita y las posibilidades de los propios países de fomentar su desarrollo, lo cual es mejor en América Latina que en África, donde hay países con ingreso per cápita de 250, 300 y 500 dólares y, por lo tanto, tienen menos posibilidades de asumir ellos todo lo que significa el desarrollo.
Tenemos un programa de la cooperación suiza para Nicaragua hasta el 2012, pero ¿podemos hablar de un programa más allá del 2012?
Lo que vamos a hacer en el 2011 es una evaluación de nuestro programa en América Central y, en base a esa evaluación se va a proponer una nueva estrategia de cooperación y presentarla al Gobierno (de Suiza). Pienso que va a haber una siguiente fase, tal vez con otras características, pero sí va a haber una fase adicional.
¿Si pudiera decirle al Gobierno que aporte más para que la cooperación de Suiza tenga una mayor efectividad, qué diría?
Pienso que es importante tratar de movilizar los recursos y las ideas de todos, tanto los actores grandes y pequeños y de diferentes corrientes políticas, que todo el mundo pueda aportar a esas ideas donde existe consenso. Hay muchos temas donde las divergencias no son tan grandes, por ejemplo en la política de energía, en mantener la infraestructura vial y la macroeconomía.
Me parece muy importante en Nicaragua construir puentes, tratar de ver lo que está conectando a la sociedad. Me parece que, a veces, se está enfocando demasiado sobre lo que divide a la sociedad y creo que sería muy bueno si se puede hacer un esfuerzo de encontrar más consenso en torno a las cosas que conectan y que juntan a los diferentes sectores, para apuntar a un mismo objetivo, porque creo que el riesgo de Nicaragua es la polarización.
Si uno viene de afuera le llama la atención que la sociedad está bastante polarizada. Creo que por un lado los diferentes intereses de la sociedad se pueden expresar, y por el otro lado, también se requiere construir consensos para encontrar, digamos, temas donde pueden aportar y orientarse las energías hacia un mismo objetivo.
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