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ricos y pobres se desviven en las Mayores
NUEVA YORK/ AP
Son el centro de atención en todos lados, desde los millonarios Yanquis de Nueva York hasta los modestos Marlins de la Florida.
Mientras Barry Bonds, Sammy Sosa y Mike Piazza, con sus credenciales dignas del Salón de la Fama, siguen sin encontrar equipo, la tónica en las Grandes Ligas al despuntar la temporada del 2008 es hablar sobre el novato con etiqueta de infalible o el veinteañero fuera de serie.
Ricos o pobres, los equipos cada vez ponen más énfasis en jugadores jóvenes, traídos de Latinoamérica o seleccionados en el “draft”.
Hace un año, los Diamondbacks de Arizona ganaron el título de la División Oeste de la Liga Nacional con un lineup titular en el que seis de sus ocho jugadores de campo surgieron de sus propias filas.
Los Medias Rojas de Boston se alzaron el año pasado con su segunda corona de la Serie Mundial en cuatro años. David Ortiz, Manny Ramírez, Mike Lowell y Josh Beckett fueron claves, pero a nadie se le escapó el desempeño de los novatos Dustin Pedroia y Jacoby Ellsbury.
Boston y Yanquis, sus encarnizados rivales, pintaban como los favoritos para hacerse con los servicios del as venezolano Johan Santana, pero los dos equipos con las nóminas más abultadas de las mayores no accedieron a desprenderse de sus fichas jóvenes más cotizadas.
Nueva York, que ha perdido cuatro series consecutivas de playoffs y que por primera vez en una década no defiende el cetro de división, cree haber encontrado la fórmula para volver a ganar en octubre. Incluye a tres precoces lanzadores: Ian Kennedy (23 años), Phil Hughes (22) y Joba Chamberlain (22).
Los tres despertaron el interés de los Mellizos en las negociaciones por Santana, pero los Yanquis no cedieron. ¿Cómo es que el equipo que el año pasado fijó un récord al gastarse casi 220 millones de dólares está ahora en plan de prudencia?
El talón de Aquiles de los Yanquis en la postemporada ha sido su pitcheo, y cada vez que han apelado a la chequera el tiro les ha salido por la culata. Carl Pavano y Jaret Wright han sido sus fiascos más recientes.
Chamberlain podría ser el más valioso del trío, ya que asoma como un relevista capaz de lanzar el octavo inning y dejarle la mesa servida al taponero panameño Mariano Rivera.
BOSTON EN LA PELEA
Los Medias Rojas no se quedan atrás en cuanto a nuevas figuras. Cuando supieron que Curt Schilling no iba a poder lanzar hasta mitad de año, los campeones vigentes de las mayores ni se inmutaron al recordar que ya tenían listo a Clay Buchholz, quien el año pasado lanzó un juego sin hits en apenas su segunda salida. Por eso obviaron los cantos de sirena al dejar pasar la oportunidad de obtener a Santana.
“Tanteamos varias posibilidades”, admitió el gerente general de los Medias Rojas, Theo Epstein. “Pero fue cosa de que no íbamos a desprendernos no sólo de un jugador, sino de toda una generación de talentos que se formó en nuestras menores y que está lista para causar impacto, y todo por un solo jugador”.
Quienes encantados de la vida pagaron el precio fueron los Mets de Nueva York, aunque los prospectos que enviaron a Minnesota por Santana no tenían el mismo fuste que los de los Medias Rojas y Yanquis.
Pero los Mets sí tenían el apremio de sacudirse tras dilapidar una ventaja de siete juegos en la recta final de la última temporada.
Así, de un solo golpe, el otro equipo de Nueva York larga como leve favorito en lo que se percibe será una cerrada lucha con los actuales campeones Filis de Filadelfia y los Bravos de Atlanta en el Este de la Nacional.
Hay otro pitcher determinante en los planes de los Mets. El dominicano Pedro Martínez quiere demostrar que todavía tiene batería y además promete asumir más liderazgo dentro del equipo, algo que quizás faltó durante la debacle del año pasado.
