“Centroamérica es una región sexi”

Estrategia & Negocios es una revista especializada en temas económicos, de empresas y finanzas que ha calado en el público consumidor, al punto que el periodismo especializado en economía y negocios está relacionado con ella. Una afirmación que no es casual ni antojadiza. Una reciente encuesta, Top of mind (el nombre o marca que más recuerda), a nivel centroamericano con una muestra de 833 encuestados (119 por país) reflejó que el 51.9 por ciento ubicó a Estrategia & Negocios en primer lugar, lejano del segundo lugar y competencia con 13.4 por ciento.

El camino, sin embargo no ha sido tan fácil como pudiera parecer a simple vista. LA PRENSA conversó con su directora ejecutiva Carmen Irene Alas, quien explicó cómo esta revista se ha convertido en una referencia obligada para empresarios, economistas, tomadores de decisiones y autoridades económicas de Gobierno.

Hablamos de 10 años de la revista, este es un período bastante prolongado, ¿cómo ha sido esta batalla para mantener la revista en el mercado?

Nosotros nacemos en 1998 y empezamos a circular en 1999, en abril de este año cumplimos nuestra edición cien y vamos a celebrarlo. Como mencionas es difícil para una revista mantenerse durante tanto tiempo y nosotros hemos visto nacer y morir muchas revistas y gracias a Dios nos hemos podido mantener por varios factores. Primero, Estrategia & Negocios nace como la primera revista centroamericana con contenido propio que cubre las necesidades de toda la región. Antes de eso había muchas revistas que venían de Suramérica, de Estados Unidos, pero no había ninguna que cubriera el vacío editorial de los empresarios de Centroamérica. Entonces, al ser la primera revista nos ayuda mucho a este posicionamiento y en poco tiempo es la revista por excelencia de los ejecutivos.

En este ambiente de competencia ¿cómo se diferencia E&N?

Hay muchas revistas en el mercado con las que actualmente estamos en el mercado y creemos que sí hay diferenciación entre ellas y nosotros. En cuanto a contenido de los lectores, es un contenido ciento por ciento propio, de investigación que cubre todos los países y consolidamos notas a nivel centroamericano sobre temas específicos. En febrero del 2006, el grupo editorial E&N adquiere las marcas Estrategia & Negocios y otros productos que pertenecían a un grupo sudamericano anteriormente. Compramos las marcas con el objetivo de acompañar a la región en el proceso que se lleva a cabo de apertura, de marcos de integración, y como decimos en nuestro anuncio: Centroamérica se ha convertido en una región sexi. Ha cobrado interés.

¿Esto qué implicó? ¿Cambios en los formatos, en los objetivos?

Fue un impulso porque se invirtió sobre todo en recursos humanos, contratamos periodistas, gente para administración, gente de ventas en el área comercial con un nivel bastante bueno, competitivo en ese aspecto y a la vez invertimos en diferenciación de productos y además de ofrecer en Estrategia & Negocios, estamos por lanzar una plataforma web que incluye la unidad de inteligencia empresarial donde se va a encontrar un análisis completo de lo que sucede en Centroamérica y también estamos haciendo estos eventos, como el que vamos a tener el 12 de marzo con Carlos Alberto Montaner. Hemos traído a Andrés Oppenheimer a cuatro países de Centroamérica, también vamos a tener a Alberto Padilla en unas dos semanas; entonces, es parte de esa diferenciación, esos productos que te menciono, los eventos y también los productos especializados que son productos más de nichos. Tenemos Estrategia & Negocios que es una publicación más general de economía, negocios y finanzas y dentro de los productos más especializados hemos publicado la guía del inversionista por E&N, pymes, banca e inversión, cubrimos la consulta de San José, vamos a presentar la consulta centroamericana en febrero, fusiones y adquisiciones.

La revista es un medio para generar opinión, promueven el debate de ideas…

Nos convertimos en una herramienta de trabajo para ejecutivos y empresarios, es como el material de consulta para la toma de decisiones de ellos y eso se logra a través de la inversión en recursos humanos capacitados. El posicionamiento que hemos tenido a lo largo de todos estos años, de la independencia editorial; y eso es importante porque no todos los medios tienen independencia editorial. Cuando publicamos una nota esa nota pasa por un consejo editorial, además de haber sido parte de un consejo consultivo y haber sido parte de una planificación, donde evaluamos cada nota que están publicando y son realmente valiosas, pero no para darle propaganda a nadie.

Entonces no son sólo una revista, sino una empresa con varias actividades.

Queremos ser el medio de referencia en economía y negocios en Centroamérica. Si alguien quiere invertir en la región nos gustaría ser nosotros el medio que consulten, para ver a qué países, por qué vías , qué les conviene más; por eso te comento que creamos la Guía del Inversionista, presentamos un ranking y también se ve el medio de referencia para que la gente que viene de afuera y los mismos empresarios adentro puedan darse cuenta de lo que está sucediendo.

¿Cómo es la relación que tienen con los gobiernos? ¿O no han entrado a esa etapa, en atracción de inversiones?

Hemos trabajado con algunos gobiernos en la atracción de inversión extranjera, pero sí tenemos una independencia editorial en todo aspecto. Los gobiernos son parte, junto con la empresa privada y la sociedad civil, de todo lo que acontece en los países. Entonces damos cobertura a cumbres presidenciales, a inversiones que los gobiernos traen, damos cobertura en algunos casos a eventos que tienen los gobiernos, pero no es todo el trabajo.

¿Estrategia & Negocios está en Costa Rica?

Empezamos en Centroamérica, empezamos como centroamericanos, no identificados como salvadoreños o como ticos, nicaragüenses, sino como una revista que nace en Centroamérica, y esa es la diferencia con las otras revistas y tenemos oficinas en toda Centroamérica. Circulamos en un ochenta por ciento a través de suscripción, lo cual es muy bueno ya que te garantiza que todos los meses, el ochenta por ciento de los lectores te vea.

¿El otro 20 por ciento?

Circulamos a través de acuerdos estratégicos con algunas empresas y en puntos de ventas.

Usted señalaba que Centroamérica es una región “sexi”. ¿Cómo definen este concepto?

Es una región atractiva, pasó de ser una región donde en la década de los ochenta hubo tanta guerra, con tanto autoritarismo, a ser una región con crecimiento. Si ves los niveles de crecimiento, Costa Rica y Panamá por encima del ocho por ciento, el resto se encuentra arriba del cuatro por ciento. Entonces te da cierta estabilidad para los inversionistas que están llegando a Centroamérica y todos los inversionistas están haciendo sus esfuerzos también por poner a cada uno de los países en la mira a través de políticas fiscales que sean atractivas a los inversionistas, ya sea para brindar un valor agregado. Los empresarios están muy conscientes de la responsabilidad social empresarial, y siento que se están uniendo los diferentes actores de cada país para ponerse de acuerdo en poder tener planes a largo plazo y una Centroamérica unida con una visión que sabe hacia dónde se dirige.

Desde la óptica de un comunicador, ¿cómo ven a la región desde afuera?

Creo que se ve bastante atractiva y se comprueba al ver que está llegando la banca internacional a instalarse en toda Centroamérica. Es un voto de confianza para la región ver también empresas grandes que vienen a buscar mano de obra calificada. Textileras que siempre siguen buscando la mano de obra centroamericana, por su cercanía con Estados Unidos y por la calidad que ofrecen. Yo creo que Centroamérica ofrece un panorama de confianza para los inversionistas y creo que está en nosotros los centroamericanos tener la seguridad en nosotros mismos y saberla proyectar.

Sin ánimo de sacar la bolita de cristal, ¿cómo ven este año 2008?

Publicamos en enero los pronósticos que vienen para el 2008. Varía de país en país, si tomás en cuenta que cada uno está viviendo su propia realidad. Guatemala acaba de elegir un nuevo presidente, lo que le da mayor estabilidad política y económica. El Salvador está en un año preeleccionario, por lo que los salvadoreños estamos un poquito a la expectativa. Panamá está para adelante, y con la expansión del canal tiene años de estabilidad económica. Costa Rica tiene un boom inmobiliario fuerte y su turismo, también sus niveles de crecimiento así te lo demuestran. Nicaragua es un país que está manteniendo su crecimiento y hay que darle un voto de confianza y lo mismo con Honduras que también tiene elecciones en el 2010 y desde ya se están preparando. Se están preparando bien. Yo creo que lo importante es que Centroamérica logre tener consenso nacional en cada uno de los países, no tener una polarización política que te cause incertidumbre y cause estrés cada vez que haya una elección. Lo lógico es irse moviendo hacia adelante, había una concertación, poner una agenda, ciertos planes que son importantes para el país; si hablamos de educación, de infraestructura, salud, políticas fiscales que generen estabilidad.

¿Qué tanto han separado la parte política? ¿Son fenómenos que afectan menos a la economía, o por ejemplo las elecciones son menos traumáticas para los países?

Creo que sí, la economía y la política no se pueden desligar nunca, lo importante es que los gobiernos logren trabajar de la mano para lograr los mejores frutos posibles, pero creo que el temor de las elecciones y esas polarizaciones tienen que ir poco a poco desapareciendo a través de una concertación, un movimiento poco menos extremista, más hacia el centro para que Centroamérica se convierta en una región más estable.

Este año sus pronósticos de crecimiento coinciden con diversos organismos internacionales. ¿Cuánto creen que crecerá la región?

Entre 5 y 5.5 en promedio, aunque obviamente hay diferencias entre los países.

¿Qué importancia tendrá para el resto de la región la construcción del Canal de Panamá? Están buscando mano de obra en toda Centroamérica.

Sí, habrá un efecto rebalse y nos vamos a ver beneficiados todos, la inversión que se va a hacer y la expansión del canal es bastante grande; y no sólo eso, Panamá tiene también su propio boom inmobiliario producto de la expansión y ya de hecho hay mucho colombiano y costarricense en Panamá y se irán expandiendo y van a solicitar cada vez más mano de obra centroamericana y el crecimiento será como de rebalse para los países que están cerca de Panamá. Este país es privilegiado por su posición geográfica, por su estabilidad política, su canal, el apoyo que ha tenido de Estados Unidos.

Hace poco hicieron una encuesta a nivel de Centroamérica para ver cómo se ve la región a sí misma. ¿Qué encontraron en este sondeo?

Hay mucha confianza del empresariado centroamericano en la región y muestra de eso es la expansión de las empresas centroamericanas, dentro de la región misma. Nosotros hablamos de una integración centroamericana y realmente los empresarios centroamericanos ya están integrados. Tenemos empresas nicaragüenses, especialmente en bancas en toda Centroamérica; tenemos empresas guatemaltecas, hondureñas en toda la región y se ve como una expansión, una confianza en los empresarios en la región, además que eso los convierte en más atractivos a la hora de la llegada de inversionistas.

¿Hubo sorpresas en esta encuesta? El empresario del año fue un nicaragüense.

Hacemos un sondeo anual, cuando hacemos los pronósticos dentro de los empresarios para ver cuál es el empresario y la empresa más admirada y obviamente esto es muy importante, porque el empresario ve desde una óptica muy diferente a la empresa y al empresario, y este año es un nicaragüense el empresario más admirado, es Carlos Pellas, y esto es muy importante para Nicaragua y es un voto de confianza para la clase empresarial nicaragüense.

¿Qué parámetros utilizaron para esta elección?

Los resultados son un poco el producto de lo que mencionaba antes, la expansión del grupo empresarial, las adquisiciones o fusiones que el mismo grupo ha hecho, o también de algunas de las empresas del grupo de inversionistas de afuera que han venido a adquirir algunas de las empresas del grupo. Esta es una encuesta que se hace entre 15 y 20 empresarios por país de un segmento bastante alto, de empresarios bastante fuertes por país y son datos bastante confiables. Casi hubo un empate.

¿Entre quiénes?

(Sonríe) Bueno, el segundo lugar lo ocupa don Ricardo Poma (presidente del Grupo Poma de El Salvador). Son dos empresarios muy reconocidos a nivel centroamericano, los dos tienen empresas en toda la región, han tenido un proceso de expansión bastante exitoso y eso es lo que están midiendo el resto de empresarios de la región.

¿Anteriormente quiénes ganaron esta distinción?

Los últimos dos años los ocupó don Ricardo Poma.

¿Entonces, no es tan fácil la competencia?

No, y este año el tercer lugar lo tiene don Stanley Mota, de Panamá, que es bastante interesante porque aparece un empresario panameño. Dentro de la competencia por empresas el primer lugar lo ocupa Multi-inversiones, de Pollo Campero, que es una multinacional regional porque ellos no sólo se han expandido en Centroamérica, sino que están en Indonesia, España, Estados Unidos y acaban de abrir en China.

En este aspecto, ¿qué se toma en cuenta? ¿Parámetros personales o de grupo?

Entran en juego los dos. Tanto el del grupo como el del empresario. Un empresario, para ser admirado, tiene que serlo como tal, obviamente los frutos de su gestión son las empresas que ya tienen en toda la región.

La expansión de Centroamérica con los Tratados de Libre Comercio (TLC), ¿qué impulso le puede dar? ¿Consideran que hay que seguir negociando, mantener los tratados que ya están, qué le sugerirían a la región?

Creo que en esta época los países que no tienen comercio a nivel regional o a nivel mundial no están en nada. La verdad es que todos los países han abierto sus mercados con tratados bilaterales o multilaterales, sobre todo con los principales socios comerciales, para mencionar Estados Unidos o la Unión Europea. Por ejemplo, el tratado con Estados Unidos va a traer bastantes cosas positivas para la región y ya se ha visto la llegada aquí en Nicaragua de muchas maquilas y ofertas de mano de obra. En la medida que Centroamérica ofrezca una mano de obra más calificada, vamos a empezar a tener maquilas textiles, o si no, de productos tecnológicos que nos ayuden como países a crecer. Esa es un poco la idea. Con China, creo que en Costa Rica fueron bastante astutos en ese aspecto, fueron los primeros en firmarlos y ahora se quedaron con los dos tratados, con China y Estados Unidos, y se quedaron con lo mejor de los dos mundos y creo que hay que seguir firmando tratados de libre comercio, abriéndonos hacia el mundo y para eso tenemos que prepararnos. Centroamérica tiene que estar lista para ofrecer calidad y poder competir con el resto de países, no podemos ofrecer cualquier tipo de mano de obra o cualquier tipo de producto.