- La NASA aún no da un reporte sobre los daños. Hallan 25 abolladuras en capa protectora
AFP, EFE
HOUSTON, EE.UU.- Los astronautas Soichi Noguchi y Steve Robinson, dos de los siete tripulantes del Discovery, culminaron este sábado su primera salida al espacio luego de cumplir con los procedimientos previstos, que incluyeron ensayos de nuevas técnicas de reparación en órbita de la capa aislante del transbordador.
“Felicitaciones, han realizado un excelente trabajo”, dijo el responsable de la sala de control de la agencia espacial estadounidense (NASA) en Houston, Texas, al término de la excursión en el espacio, la primera que se realiza desde la visita del transbordador Endeavour a la Estación Espacial Internacional (ISS), en noviembre del 2002.
DETECTAN 25 ABOLLADURAS
Los tripulantes del transbordador estadounidense Discovery detectaron ayer 25 abolladuras en las losetas de protección termal de la nave durante su primera caminata espacial de inspección, informaron fuentes de la NASA.
“Habitualmente, durante el lanzamiento del transbordador y el retorno, se suelen producir unas 145 abolladuras”, informó un representante de la NASA en el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, situado en las afueras de Moscú.
A la vista de estos datos, agregó, “se puede decir que el número de abolladuras en el casco de la nave es bastante pequeño y no representan ningún peligro”.
El representante de la NASA dijo que los expertos consideran que la causa de estas abolladuras está en el revestimiento exterior del tanque de combustible del Discovery.
USO DE BRAZO ROBÓTICO
Para la tarea de practicar la reparación del revestimiento de protección térmica, los astronautas utilizaron un brazo articulado de 30 metros en cuyo extremo hay una cámara tridimensional que transmite a la Tierra imágenes de las losetas de protección termal de la nave, una de las principales “preocupaciones” de la NASA.
Con mucha destreza, a pesar de sus trajes espaciales, los dos astronautas trabajaron en varias muestras dañadas de placas de silicio y paneles de carbono similares a las que forman el escudo térmico del trasbordador y que lo protege de las muy elevadas temperaturas que genera la fricción durante el reingreso en la atmósfera.
Los dos astronautas también restablecieron la alimentación de uno de los giroscopios averiados, vitales para la orientación y estabilidad de la ISS.
NO QUIEREN “SORPRESAS”
Aunque las imágenes tomadas el martes no muestran que las dos losetas que se desprendieron en el lanzamiento golpearan el casco del transbordador, la NASA quiere evitar “sorpresas” de última hora que podrían impedir el regreso de la nave a la Tierra.
En el caso de que la NASA decidiese dejar el Discovery acoplado a la ISS, los siete tripulantes del transbordador tendrían que quedarse a “vivir” en la estación hasta que sean rescatados por el Atlantis, transbordador cuyo lanzamiento estaba previsto para septiembre próximo.
El japonés Noguchi y su colega estadounidense Robinson esperaban hacia las 16H00 GMT (10 horas en Nicaragua) en el compartimiento estanco de la nave que terminara la presurización para poder abrir la escotilla de abordaje.
“Todo se desarrolla perfectamente desde el punto de vista operacional”, declaró en una conferencia de prensa Phil Engelauf, uno de los responsables de la misión del Discovery (STS-114). “Hemos cumplido con todo lo que estaba previsto, y más aún”, añadió.
Por otra parte, el copiloto James Kelly, y el astronauta Charles Camarda, comenzaron, a pedido de los responsables de la misión en Houston, una nueva inspección visual de cuatro paneles del borde delantero de las alas para evaluar la importancia de los rastros de impactos que mostraron las fotos analizadas.
Al igual que en días anteriores, utilizaron una cámara y un escáner con láser montados en la punta de una pértiga de 15 metros que funciona como alargue del brazo robotizado del Discovery.
Tras varias horas de minuciosos preparativos, Noguchi, de 40 años, el sexto japonés en ir al espacio, y Robinson, de 49, abrieron una de las cámaras de aire del Discovery a las 4H46 (09H46 GMT), con más de 60 minutos de retraso sobre la hora prevista.
Esta excursión espacial es la primera de una serie de tres programadas durante los ocho días que el Discovery permanecerá acoplado a la ISS.
El ensamblaje de ambos vehículos se realizó el pasado jueves por la mañana.
PROLONGAN MISIÓN DE LA TRIPULACIÓN
El transbordador Discovery regresará a la Tierra el próximo 8 de agosto, un día después de lo previsto, para adelantar el trabajo en la Estación Espacial Internacional (ISS), informaron ayer las autoridades de la NASA.
La agencia espacial quiere aprovechar el día adicional de la misión para que los astronautas continúen realizando tareas en la ISS y transfieran a los integrantes de la estación espacial suministros adicionales de agua, comida y computadoras portátiles.
El fracaso de la NASA de garantizar la completa seguridad del Discovery dispara críticas para poner fin al programa de los transbordadores, pese a que las populares naves son el único vehículo con que Estados Unidos cuenta para sus viajes espaciales.
El desprendimiento de material aislante del Discovery durante su lanzamiento el pasado martes llevó a la agencia espacial estadounidense a suspender futuros lanzamientos, ante el fracaso en corregir el problema que justamente provocó el accidente del Columbia en febrero de 2003.
La NASA dijo que recién este fin de semana podría dar una evaluación completa al Discovery, aunque manifestó su confianza de que el transbordador no sufrió daños de consideración.
¿NO ES GRAVE?
Expertos de la NASA detectaron que “el aislante sobresale en varias partes de la nave”, aunque descartaron que se trate de un “problema grave”. En todo caso, la NASA ha adelantado que cancelará el retorno del Discovery en caso de que exista la posibilidad de que se repita la catástrofe del Columbia en el 2003, que paralizó el programa de transbordadores durante dos años y medio.
