- Pese a las mejorías de sus adversarios, deben conservar su liderazgo
Edgard Rodríguez C.
En esta época tan cambiante, en la que el negocio dejó atrás al deporte, ningún equipo ha sido tan efectivo manejando transformaciones como los Bravos. Eso se explica mejor por el hecho de llevar 13 campañas seguidas mandando en la Liga Nacional.
De un modo u otro, los Bravos siempre se las arreglan para ganar y este año no debe ser la excepción. Una vez más, aparecen a la cabeza de los favoritos, tras haber fortalecido el rubro que les hizo salir de la mediocridad en 1991: pitcheo sólido y algo más.
Hagamos un breve recorrido por cada división en el viejo circuito, colocando los clubes en el lugar que creemos van a terminar en esta campaña que inicia el 3 de abril, con los Yanquis de Nueva York midiéndose a los campeones Medias Rojas de Boston.
DIVISIÓN ESTE
1.-BRAVOS.-Hace un año vieron partir a Greg Maddux, Gary Sheffield, Javier López y Vinny Castilla, pero nadie los extrañó mientras el club avanzaba a los play offs. Ahora tienen a Tim Hudson y han regresado a la rotación a John Smoltz. Las dudas, que han sido su gran motivación, giran en torno a la pérdida de J. D. Drew y a la labor de Dan Kolb.
2-.FILIS.- Es básicamente el mismo equipo de la temporada pasada. Perdieron a Eric Milton, pero cuentan con John Lieber. Lo esencial será que cada sector haga lo que le corresponde. Es un equipo de buen balance, pero ha sido difícil juntar todas las piezas. Si hay salud en su staff y Charlie Manuel los mantiene relajados, irán a los play offs.
3.-MARLINS.- Pocos equipos pueden perder a su mejor abridor y a su taponero, y aún así conservar su nivel competitivo. No estará Cal Pavano, pero la experiencia de Al Leiter será importante en un joven staff. El bate de Carlos Delgado, junto al de Miguel Cabrera y Mike Lowell deben tronar. Éste es un equipo de mucho cuidado.
4.- METS.- Pedro Martínez y Carlos Beltrán son jugadores que deben impactar de forma positiva en el desempeño de los Mets, pero éste es un equipo de tantas carencias, que quizá no fue suficiente lo que consiguieron para salir de la miseria. Si desean retar a los Bravos, necesitan a Pedro y a Tom Glavine a todo vapor y eso no es fácil.
5.- NACIONALES.- Han agregado valiosos bateadores como José Guillén, Vinicio Castilla y Cristian Guzmán, pero su pitcheo es demasiado dudoso más allá de Liván Hernández. En una división en la que todos los equipos enfatizaron en su pitcheo, la tropa de Washington obtuvo bateadores. Ah, bueno, tienen a Esteban Loaiza.
DIVISIÓN CENTRAL
1.-CARDENALES.- El equipo con las mejores esquinas en el beisbol (Pujols en 1B y Rolen en 3B) está listo para seguir su ritmo pese a haber cambiado a su llave de doble plays. No estarán Edgar Rentería ni Tony Womack, pero confían en Dave Eckstein y Mark Grudzielanik. Su mejor refuerzo es Mark Mulder, un verdadero as de la colina.
2.-ASTROS.- Haber perdido a Carlos Beltrán, quien les catalizó su ofensiva en los play offs es grave para este equipo. La cosa empeora, porque tampoco retuvieron a Jeff Kent y la salud de Lance Berkman está afectada. No habrá tantas carreras, pero su staff puede mantenerlos en la pelea, aunque no deben retar a los Cardenales.
3.- CACHORROS.- En este equipo la maldición sigue. No gana la Serie Mundial desde 1908 y no va a una desde 1945. Y una cosa es segura, no será éste el año en el que irán al clásico de octubre. No lo hicieron con Sammy Sosa bateando jonrones a diario y con Mark Prior y Kerry Wood saludables. Ahora Sosa se fue y el pitcheo está lastimado.
4.-ROJOS.- Aún sin parecer una chatarra, este equipo está lejos de ser algo próximo a la Gran Maquinaria Roja de los años setenta. Tienen bastante pólvora y deben anotar muchas carreras, pero Eric Milton no será suficiente para retener a los oponentes. Tiene un staff demasiado mediocre que deben seguir viendo los toros de largo.
5.-PIRATAS.- A este equipo hay que ponerle el ojo porque han desarrollado una serie de jóvenes como Jason Boyd, Jack Wilson y Oliver Pérez, quienes darán mucho de qué hablar. El problema va a ser mantenerlos juntos una vez que cobren buen dinero. Hay que ponerle ojo a otro chavalo, a Brad Eldred, quien metió 37 jonrones en las menores.
6.-CERVECEROS.- Continúan con el sifón roto. Y para remate, perdieron a uno de los mejores primeros bates del beisbol, Scott Podsednik, y a su cerrador, Dan Kolb. Éste es un club que no se sabe hacia dónde va. Lo único seguro es que no saldrán del fondo, pese a que Carlos Lee junto a Ben Grieve deben animar el centro de la alineación.
DIVISIÓN OESTE
1-. DODGERS.- Aún sin los bates de Adrián Beltré y Shawn Green, los Dodgers deben volver a liderar esta división. En los maderos de Jeff Kent y J. D. Drew hay suficiente pólvora para respaldar a un equipo que adquirió a Derek Lowe y que espera tener saludable a Brad Penny. Éste es un mejor equipo que el del año pasado. Deben ganar.
2.-GIGANTES.- Será interesante descubrir si pueden sobrevivir sin Barry Bonds, quien ha cargado al equipo sobre sus hombros en los últimos años. Ahora carga el color de los esteroides. Pero el aterrizaje de Moisés Alou y Armando Benítez, más Omar Vizquel, y la temible escopeta de Jason Schmidt, le debe permitir a esta tropa seguir peleando.
3.- PADRES.- Este es un equipo del cual la mayoría de expertos hablan con respeto. Se cree que van en pleno ascenso debido a la madurez que ha conseguido en todas sus áreas. No tendrán a David Wells, pero Woody Williams puede ganar los 12 juegos de éste. A mí no me asustaría que se pasen llevando a los Gigantes y presionen a los Dodgers.
4.-DIAMONDBACKS.- Tienen la ventaja de que no se puede jugar peor de como lo hicieron el año pasado. Eso hará que cualquier cambio se note. Pero la verdad, éste es un equipo que estuvo muy activo. Consiguieron a Russ Ortiz y Javier Vázquez para el staff y a Troy Glauss y Shawn Green para su ataque. Deben salir del sótano.
5.-ROCKIES.- Aún sin Jeromy Burnitz deben seguir anotando carreras y dando sus jonrones en las alturas de Denver. El problema es ¿cómo detener a los contrarios? Lo único que los detendrá a ellos será el fondo de la tabla de posiciones. Pero, no pierdan de vista a Jeff Francis, ese muchacho debe brillar aún en medio de las miserias del club.
