- Mas de once mil muertos en Asia a consecuencia del cuarto mayor terremoto que se registra en el planeta desde 1900
AP, AFP
COLOMBO,SRI LANKA.- Más de 11,300 personas murieron el domingo en Asia después que el cuarto peor terremoto desde el año 1900, provocara una serie de gigantescas olas que sumergieron poblados enteros de Sri Lanka, Indonesia e India y también azotaron otros cuatro países.
Hasta anoche, las autoridades informaban de al menos 4,500 muertos en Sri Lanka, 4,185 en Indonesia, más de 2,300 fallecidos en la India, 289 en Tailandia, 42 en Malasia y nueve en Somalia. Hay también millares de desaparecidos y más de un millón de afectados por marejadas e inundaciones.
El número de fallecimientos a causa del cuarto terremoto más poderoso en un siglo se incrementó constantemente a lo largo del domingo, a medida que las autoridades contaban cadáveres que colgaban de los árboles o yacían en las playas. Entre los muertos había turistas extranjeros, miles de personas estaban desaparecidas y miles más huyeron de las costas en busca de terrenos altos.
El sismo azotó las costas occidentales de la isla de Sumatra, en Indonesia, unos 1,620 kilómetros al noroeste de la capital Yakarta, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Se produjo a unos 10 kilómetros de profundidad, a las siete de la mañana hora local del domingo (seis de la tarde del sábado en Managua), y le siguieron al menos media docena de poderosas réplicas, de entre seis y 7.3 grados.
El país más afectado fue Sri Lanka, una isla-nación ubicada unos 1,600 kilómetros al oeste del epicentro. El número de muertos se elevó a 4,500, según la Policía y rebeldes del grupo Tigres Tamil, y había un millón de personas desplazadas. El Gobierno de Sri Lanka declaró la situación como desastre nacional.
A 900 KM POR HORA
Desplazándose a velocidades cercanas a las de un avión a chorro (más de 900 km por hora), las primeras olas enormes comenzaron a azotar Tailandia aproximadamente una hora después del sismo. En dos horas y media se habían desplazado unos 1,600 kilómetros y golpearon India y Sri Lanka. Finalmente llegaron hasta la costa oriental de África en Somalia, matando al menos a nueve personas.
Olas enormes sepultaron pueblos del noroeste de Indonesia cercanos al epicentro del terremoto, matando a casi 4,185 personas y dejando cadáveres incrustados en los árboles, dijeron las autoridades.
El terremoto ocurrió en un sitio donde varias placas geológicas enormes se presionan entre sí. El Servicio Geológico dijo que una sección de 1,000 kilómetros a lo largo del borde de las placas se movió, lo cual desató el desplazamiento de un volumen enorme de agua.
Las oscilaciones provocaron olas de hasta seis metros de altura que se estrellaron en las costas de seis países, arrasando con turistas, pescadores, hoteles, casas y automóviles.
“De repente llegó esta ola enorme, recorriendo la playa, destruyendo todo a su paso”, dijo Simon Clark, de 29 años, fotógrafo londinense de vacaciones en la isla Ngai, de Tailandia. “La gente que practicaba buceo cerca de la superficie fue arrastrada a lo largo de los arrecifes de coral y arrojada a la playa, y los que se asoleaban se los llevó el mar”.
“Al principio pensamos que era un ataque terrorista, y luego llegó la ola y simplemente seguíamos subiendo escaleras para alcanzar el terreno más alto que podíamos”, dijo Gerard Donnelly, otro turista británico que se hospeda en Phuket, Tailandia, al noticiero Sky News.
En la India, las olas se llevaron botes, casas y vehículos, matando a casi 2,300 personas en los estados de Tamil Nadu, Andhra Pradesh y Pondicherry.
MORGUES AL AIRE LIBRE
Las playas de Tamil parecían morgues al aire libre a medida que los cadáveres de pescadores eran arrojados a la costa, y las aguas que se retiraban dejaban otros que murieron tierra adentro.
“Me asusté al ver innumerables embarcaciones pesqueras oscilando en la cresta de las olas, yendo y viniendo en medio del mar, como si fueran de papel”, relató P. Ramanamurthy, de 40 años, un residente del Estado Andhra Pradesh, de la India.
En Roma, el Papa Juan Pablo II oró por las víctimas y convocó a la ayuda internacional.
“Oremos por las víctimas de esta enorme tragedia y manifestemos nuestra solidaridad para todos los que sufren, mientras esperamos que la comunidad internacional actúe para llevar ayuda a las poblaciones afectadas”, dijo el Pontífice a los feligreses en la Plaza de San Pedro.
La Unión Europea se comprometió a enviar rápidamente tres millones de euros (cuatro millones de dólares) en ayuda humanitaria de emergencia.
LOS PEORES
El sismo más intenso del que hay referencia desde que entraron en vigor sistemas de medición modernos, es el que arrasó en 1960 el sur de Chile, con 9.5 grados en la escala de Richter y con resultado de más de 5,000 muertos.
Le sigue el ocurrido cuatro años después en el Estado norteamericano de Alaska, escasamente poblado y en el que un temblor de 9.2 grados ocasionó unos 130 muertos.
En tercer lugar se ubica otro sismo ocurrido en Andreanof Islands, Alaska, en 1957, que alcanzó los 9.1 grados.
En cuarto lugar se ubicaría el de ayer y uno sucedido en la península rusa de Kamchatka, en 1952, ambos con 9 grados.
En cuanto a cifra de víctimas, el terremoto más trágico del que se tiene constancia histórica fue el ocurrido en 1201 en Oriente Próximo y la zona del Mediterráneo, con más de un millón de muertos.
9 GRADOS RICHTER
El sismo alcanzó una magnitud de 9.0 en la escala abierta de Richter, indicó el domingo el Servicio Geológico estadounidense (USGS), lo que lo convierte en el cuarto sismo más importante desde 1900. El geofísico Don Blakeman explicó a la AFP que el instituto había revisado su anterior información que daba cuenta de 8.9 grados. “Es un evento excepcional, el cuarto sismo en orden de amplitud desde 1900”, declaró Blakeman. En 1964, un sismo de 9.2 grados azotó Alaska.
