- La barba de viejo es muy utilizada durante las navidades
María Antonia López M.
Por decenas de años se han mecido sobre las copas de los árboles en los bosques húmedos. Esa es la principal característica que necesita para desarrollarse y empezar a crecer cual si hubiese una enorme araña tejedora.
Lo que sí es real es que envejecen a los árboles como si se tratara de acompañarlos en sus largos años de vida, pues efectivamente, casi todos son originarios del bosque primario (los bosques nativos) que generalmente se ubican al norte de Nicaragua.
Debido a la forma en que crecen en los árboles y la extensión que alcanzan, así como el color verde-blanco cenizo que tiene, es que popularmente se le conoce como “barba de viejo”.
La barba de viejo cuyo nombre científico es Usnea sp, es un follaje verde grisáceo que envuelve a muchos árboles. En muchas ocasiones sucede que el musgo se ha extendido por toda la copa de la planta, que impide ver hojas y ramas.
Según información recopilada en la página web del Jardín Botánico de Missouri, Estados Unidos, esta especie se extiende en los bosques húmedos de México y Centroamérica, es una red viviente, una forma de liquen, que captura una buena cantidad de humedad de la niebla y la distribuye gradualmente a la vegetación circundante, en lugar de dejarla correr.
Es una de las variedades de plantas aéreas que desempeña un importante papel en los bosques húmedos, su labor benéfica actúa evitando inundaciones y limitando la disolución de nutrientes. Pues actúa como esponjas gigantes y absorbiendo grandes cantidades de agua, liberándolas lentamente con posterioridad.
De tal manera que la barba de viejo es un liquen, una combinación simbiótica de un alga y un hongo formado de un filamento central que sostiene una maraña de hilos alrededor.
En Nicaragua esta especie es llevada hacia la capital durante la temporada navideña. Es normal ver en los mercados canastos cargados de éste y otro tipo de musgo, que según los vendedores es demandado para arreglar los pesebres.
REGALADO PERO CARO
Pero aunque en la montaña basta con decirle a un campesino que regale un puño del musgo, en la capital éste es vendido relativamente a precios muy altos.
“Se vende por puño”, explicó Carmela Díaz, comerciante de un mercado de Managua. Pero este puño es empacado en bolsas de cinco libras y por ese tamaño se deben pagar 20 córdobas, cuando en un vivero jinotegano, ese mismo musgo depositado en un canasto puede costar lo mismo.
Sin embargo algunas personas logran mejor precio, y puede ser que consigan un puño más “hermoso” por el mismo precio. Todo depende de la negociación que se establezca con el vendedor.
Algunos insisten en acomodar mejor el moño de musgo a fin de hacer la venta del día, pero sigue siendo un producto con una demanda bastante limitada.
Otros usos que se le han dado a la barba de viejo, es para relleno de arreglos florales, aunque las cantidades llevadas a los mercados durante el año disminuye.
Antiguamente este musgo también era utilizado como paste para lavar trastes o frotar el cuerpo.
GANANCIA PERPETUA
Si bien la barba de viejo es utilizada con mayor fuerza en los meses de noviembre a diciembre, los comerciantes del producto no pierden nada si no lo realizan todo, pues la planta se puede guardar en sacos durante todo un año a la espera de la nueva temporada.
