- Servicios se restablecen lentamente, pero persisten problemas de abastecimiento de agua y transporte
AP
NUEVA YORK.- Desde el medio oeste hasta Manhattan –el corazón de la ciudad de Nueva York–, el mayor apagón en la historia de Estados Unidos dejó a millones de personas sin suministro eléctrico por segundo día, el viernes.
El apagón también afectó el sureste de Canadá.
Aunque se iba restableciendo paulatinamente el servicio en algunos sectores, en Estados Unidos se planteaban muchos problemas acuciantes que se desencadenaron simultáneamente: la peor crisis de la escasez de agua en Ohio, un estado de emergencia en Michigan y la paralización de los subterráneos en Nueva York.
Las autoridades en varios Estados advirtieron que los acondicionadores de aire y televisores podrían no volver a funcionar hasta el fin de semana, mientras la causa del apagón masivo seguía siendo un misterio.
El apagón afectó una enorme franja de América del Norte. En sólo nueve segundos cortó el servicio en partes de ocho Estados y de Canadá.
El presidente George W. Bush, durante una gira por un Parque Nacional en California, dijo que parte del problema era “un sistema anticuado” para la distribución de energía a nivel nacional.
“Es un toque de atención”, dijo Bush. “La red debe ser modernizada, como también los sistemas de distribución”.
La luz del nuevo día no hizo sino poner de manifiesto la magnitud masiva del fenómeno. Cleveland se esforzó por dar un suministro mínimo de agua a sus residentes, pero los grifos apenas despidieron hilillos de agua. En Detroit, los residentes de la meca del automóvil tuvieron que escatimar su movilización por la falta de gasolina.
En Connecticut, el gobernador pidió a los residentes que reduzcan el uso de energía, después que una línea transmisora que alimenta el sudoeste del Estado falló el viernes temprano.
POCO VANDALISMO
Pese a la súbita oscuridad en que se sumieron varias de las mayores ciudades de la nación, se reportaron pocos hechos de vandalismo o de violencia superior a la habitual. Pero al menos el apagón cobró una víctima: un neoyorquino de 40 años padeció un ataque cardíaco durante un incendio que se produjo el jueves por la noche.
En Ottawa, la capital de Canadá, la policía reportó 23 casos de saqueo junto con otras dos muertes posiblemente vinculadas al apagón: un peatón arrollado por un automóvil y una víctima de un incendio.
En cuanto a las causas del apagón, que ocurrió a las 4:11 pm del este de EE.UU. del jueves, las autoridades seguían en la más profunda oscuridad.
Los investigadores estudiaban una enorme red eléctrica que circunda el Lago Erie, por la que fluye energía desde Nueva York al área de Detroit, Canadá y de vuelta al Estado de Nueva York. Las autoridades dijeron que han habido problemas con ese circuito de transmisión en el pasado.
NADIE SABE QUÉ PASÓ
La causa y fuente precisa del apagón suscitó fricciones. Las versiones iniciales hablaron de un rayo cerca de las cataratas de Niágara. Luego se atribuyó la culpa a Ohio, cuyas autoridades se la achacaron a Canadá y al norte del Estado de Nueva York. El viernes, un experto conjeturó que el problema comenzó en Michigan.
En Nueva York, las luces retornaron a Times Square y partes de los cinco condados. Pero unos dos millones de usuarios de la central hidroeléctrica Consolidated Edison seguían sin suministro unas 24 horas después del comienzo del apagón, dijo el vocero Michael Clendenin.
«SUPERPOTENCIA CON SISTEMA ELÉCTRICO DEL TERCER MUNDO»
Bill Richardson, que fuera secretario de Energía en el gobierno de Bill Clinton, apareció ayer en las televisiones de EE.UU .hablando sobre el gran apagón del nordeste.
Richardson, quien ahora es gobernador de Nuevo México, explicó con detalles porqué es tan obsoleta la red de distribución de energía eléctrica, especialmente en el nordeste de Estados Unidos y cuánto se precisaría para modernizarla.
Del ex secretario de Energía los estadounidenses escucharon la revelación de que viven «en una superpotencia con una red eléctrica del Tercer Mundo».
ADVERTENCIA FUE HECHA
Un grupo de científicos e ingenieros del Consejo Nacional de Seguridad advirtió en noviembre a la Casa Blanca y al Congreso, sobre la vulnerabilidad de las redes de suministro energético, y les dijo que requerían una inmediata intervención.
