- Se entrega la 51 División del Ejército de Irak, con 8,000 hombres
- Lucían desmoralizados y mal
apertrechados
AP, Reuters
BAGDAD Y WASHINGTON.- Una división entera del Ejército iraquí, compuesta por unos 8,000 soldados, se entregó en masa el viernes a las tropas de Estados Unidos y Gran Bretaña en el sur de Irak, informaron fuentes del Pentágono.
La 51 División de Infantería del Ejército iraquí se rindió al toparse con tropas que avanzaban hacia Basora, la segunda ciudad más grande de Irak.
Se trata de una división mecanizada que tenía unos 200 tanques antes de la guerra, según funcionarios estadounidenses y analistas independientes.
Era una de las divisiones mejor equipadas y entrenadas del Ejército iraquí, y estaba llamada a ser uno de los bastiones en la defensa de Basora, importante centro comercial y petrolífero en el canal navegable de Shatt al-Arab, que comunica con el Golfo Pérsico.
A lo largo de la jornada se habían rendido algunos centenares de soldados iraquíes, sin ofrecer resistencia. Pero no había habido una rendición en masa de esta magnitud.
En su marcha, las tropas invasoras encontraron muchos tanques y otros armamentos abandonados en el desierto.
NUEVOS ATAQUES
Dos grandes explosiones sacudieron la zona central de Bagdad en la madrugada del sábado –la noche del viernes en Managua–, enviando nuevas columnas de humo al cielo, dijeron testigos de Reuters.
La corresponsal Samia Nakhoul dijo que los estallidos ocurrieron al comenzar el amanecer sobre la capital iraquí, que fue sacudida por un arrasador ataque aéreo aliado, la noche anterior.
Las ambulancias se desplazaban por las calles de la ciudad y una nube de humo blanco con forma de hongo se elevaba sobre la ciudad, donde continuaban los incendios causados por el previo ataque.
DESMORALIZADOS Y MAL EQUIPADOS
Muchos de los iraquíes que se rindieron lucían desmoralizados y mal equipados. Algunos tenían tan sólo camisetas y rifles Kalashnikov destartalados.
“Me dieron un poco de lástima”, declaró un oficial estadounidense que pidió no ser identificado. “Muchos parecían hambrientos. No han comido desde hace algún tiempo”.
La rendición de la 51 divi-sión eliminó uno de los principales obstáculos que tenían las tropas estadounidenses y británicas en el sur, donde el viernes tomaron el puerto de Umm Qasr, otro objetivo importante. Una vez capturado el sur, continuarán hacia Bagdad.
Las divisiones del ejército iraquí contienen usualmente hasta 15,000 soldados, pero varias de esas unidades fueron recortadas a la mitad desde la Guerra del Golfo en 1991.
Se estima que entre 300,000 y 350,000 soldados integran el ejército iraquí, organizado en cinco cuerpos y 16 divisiones. Dos tercios de las divisiones regulares están formadas por conscriptos y no cuentan con equipamiento moderno.
Las unidades de élite, que incluyen 15,000 miembros de la Guardia Republicana que custodia a Saddam Hussein, se cree están cerca de Bagdad y en los alrededores de Tikrit, la ciudad natal del presidente iraquí.
EN TRES DÍAS EN BAGDAD
Un confiado portavoz militar británico predijo que las tropas de su país y de Estados Unidos podían estar en Bagdad en tres o cuatro días.
Si bien el mundo mira por televisión el rápido avance de las divisiones blindadas de Estados Unidos, no todo parece resultar sencillo.
El primer ministro británico, Tony Blair, quien comprometió 45,000 efectivos militares, advirtió que la lucha no terminaría en una noche.
Las fuerzas invasoras aún deben tomar las áreas más pobladas. Una división blindada se dirigía sin retos por el despoblado desierto al oeste de Irak, pero otra columna avanzaba hacia Nasiriya, un poblado sobre el río Eufrates, una zona donde podrían enfrentar oposición.
El corresponsal de Reuters, Andrew Gray, quien viaja con efectivos de la Tercera División de Infantería, dijo que los oficiales le informaron que luchaban cerca de la ciudad. También observó descargas estadounidenses iluminando el cielo.
“Hubo sólo una gran serie de triples disparos desencadenados por los estadounidenses. Es como una gran muestra de fuegos artificiales”, comentó Gray.
DISCUTIRÁN AYUDA HUMANITARIA
A pesar de sus profundas discrepancias sobre Irak, los miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas decidieron trabajar durante el fin de semana en la revisión de un plan humanitario para la población iraquí.
El plan fue presentado por el Secretario General de la ONU, Koffi Annan, y establece utilizar las ganancias obtenidas por la venta de petróleo iraquí en la compra de alimentos, comida y otros fines civiles. Se espera que el lunes surja una resolución sobre el tema. El programa fue creado para aliviar el impacto de las sanciones económicas impuestas a Irak a mediados de la década de 1990.
El embajador de Irak ante la ONU, Mohammed Aldouri, criticó en tanto a Annan, diciendo que sus propuestas para el programa »Petróleo por Alimentos» fueron dictadas por Estados Unidos y Gran Bretaña con el propósito de convertir la región “en colonias bajo el control de la mafia petrolera mundial sionista y estadounidense».
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