- De continuar la subida de las temperaturas de la Tierra, el hielo del monte más alto de África desaparecerá en unos 15 ó 20 años
EFE, AP
WASHINGTON.- Los glaciares tropicales que cubren el Kilimanjaro, la montaña más alta de África, desde hace más de 11,000 años podrían desaparecer en menos de 20 años debido al calentamiento atmosférico y las sequías, según un estudio publicado en la revista Science.
Un equipo de geólogos de la Universidad Estatal de Ohio examinó seis muestras de los hielos de la montaña, tomadas a 5,893 metros de altura en Tanzania, que registran ciclos de sequía que coincidieron con períodos de trastornos sociales y económicos en la región. Afirman que la capa de hielo se redujo en un 80 por ciento en el último siglo.
“En los trópicos, donde vive el 75 por ciento de la población humana, las sociedades sufren más por la disminución o irregularidad de las fuentes de agua, que por los cambios de temperatura”, indicó Francoise Gasse, del Centro Europeo de Investigación de Geociencias de Ambiente, en Francia, y autora del artículo en Science.
“Las nieves del Kilimanjaro están disminuyendo rápidamente como resultado del calentamiento global, al igual que otros glaciares tropicales”, añadió, y dijo que “si las tendencias de clima del siglo XX continúan (en el nuevo siglo), el hielo sobre el Kilimanjaro desaparecerá en los próximos 15 ó 20 años”.
El equipo que hizo el estudio en el Kilimanjaro, que incluyó a científicos de EE.UU., Rusia, Francia y Suiza, hizo tres perforaciones de entre 49 y 51 metros en la cara norte del Kilimanjaro, y otras de menor profundidad en otros puntos de los hielos del monte.
GRANDES SEQUÍAS HISTÓRICAS
Las muestras indicaron que hubo grandes sequías hace 8,300, 5,200 y 4,000 años.
Lonnie Thompson, profesor de ciencias geológicas en la Universidad de Ohio, y quien dirigió la expedición al Kilimanjaro en 2000, dijo que los hielos de ese monte “están estancados y van desapareciendo”.
Los investigadores pusieron marcadores en los campos de hielo del Kilimanjaro en 1962, y Thompson dijo que las medidas con satélite revelan que el espesor del hielo se ha reducido en unos 17 metros en 40 años. Agregó que la disminución ha sido de aproximadamente dos metros en los dos últimos años.
La expedición requirió 92 porteadores, y luego de la obtención de 25 permisos oficiales, el equipo trasladó 215 metros de barras de hielo tomadas de las perforaciones a los congeladores en el Centro Byrd de Investigación Polar en la Universidad de Ohio.
Una clave para determinar la edad de algunas muestras se obtuvo con el hallazgo de un marcador químico en el hielo: un incremento del isótopo de cloro 36, un resto radiactivo de la prueba de una bomba nuclear en 1951 ó 1952.
Se ha hallado el mismo incremento del isótopo en muestras de hielo profundo tomadas por el equipo en América del Sur y en China, lo cual permite que los científicos calculen la antigüedad de los registros atrapados en el hielo.
Thompson dijo que los datos obtenidos de las muestras indican que el paisaje en torno al Kilimanjaro era muy diferente hace unos 9,500 años, cuando el lago Chad, que es ahora el cuarto cuerpo de agua más grande del continente africano con unos 17,000 kilómetros cuadrados, cubría unos 350,000 kilómetros cuadrados, un área más grande que el Mar Caspio.
TRANSTORNOS SOCIALES REGISTRADOS EN EL HIELO
Las épocas de sequía que, según estos investigadores, dejaron su huella en la profundidad de los glaciares del Kilimanjaro, coincidieron con algunos trastornos sociales y económicos que también dejaron su huella en la historia humana.
Hace unos 5,200 años ya estaban construidas la Gran Pirámide y la Esfinge de Giza, y estaba en marcha la migración de tribus semitas hacia Asiria, una época en la cual Abraham partió de Ur.
Hace unos 4,000 años Egipto sufrió las invasiones de los hicsos y los judíos eran cautivos del faraón.
Los análisis de las muestras de hielo señalan ciclos de unos 500 años, en los cuales los niveles de gas metano preservados en los hielos bajaron sustancialmente.
“Creemos que esto representa la época en que estaban secándose los lagos de África”, añadió Thompson, quien explicó que los niveles de metano sirven como registro de la medida en que medraban los pantanos y tierras húmedas en los trópicos.
INSPIRÓ A HEMINGWAY
La montaña se hizo famosa en la literatura, en particular por la novela del escritor estadounidense, Ernest Heminngway, “Las nieves del Kilimanjaro”. Algunas creencias tradicionales africanas la consideran una montaña sagrada. “El Kilimanjaro es la principal fuente de divisas para el Gobierno de Tanzania. Tiene su propio aeropuerto internacional, y es visitado por unos 20,000 turistas al año. La cuestión es cuánta gente vendrá si no hay campos de hielo en la montaña’’, dijo Lonnie Thompson, profesor de ciencias geológicas en la Universidad de Ohio.
En internet: Revista Science: www.sciencemag.org
