“Nicaragua sola no tiene ningún chance”

Es descendiente directo del ex presidente de Nicaragua, Juan Bautista Sacasa (1933-1936), Federico Sacasa Patiño, nació en Estados Unidos, fruto del exilio de su abuelo que era hermano del ex mandatario.

También cuenta con la nacionalidad nicaragüense y es notorio el sentimiento patrio cuando conversa e insiste en que “al gringo hay que hablarle como gringo”, si se quiere sacar provecho en los negocios.

A sus 51 años ha logrado una vasta experiencia en la banca internacional donde ha ostentado puestos de alta gerencia, hoy ya está retirado y vincula el cuido de sus cuatro hijos, luego del fallecimiento reciente de su esposa, con actividades de promoción empresarial en la Cuenca del Caribe.

En los últimos días ha cobrado notoriedad por ser la cara pública de la conferencia regional de empresarios que se desarrollará el lunes en Managua, donde se espera la presencia de unos 200 líderes de la iniciativa privada centroamericana, los presidentes centroamericanos y el subsecretario de Comercio de los Estados Unidos, Grant Aldonas.

Está empecinado en promover la integración empresarial regional pues la sitúa como la única alternativa para atraer la inversión extranjera de los Estados Unidos.

Actualmente es Director Ejecutivo de Caribbean/Latin American Action (CLAA), organización que promueve el desarrollo económico del hemisferio, con sede en los Estados Unidos.

Tengo entendido que abandonó sus actividades corporativas y bancarias de un solo tajo…

Decidí no regresar a mi carrera corporativa para poder hacer la función de madre y padre, pues mi esposa falleció hace un año. Ellos ameritan mi atención. Estaba en Miami y regresé a Washington D.C. donde tengo hermanas y amigos que me están ayudando con mis hijos, estamos empezando en una nueva etapa.

¿Pero esto no le ha restado tiempo para asumir la dirección ejecutiva de la CLAA?

No, es algo a lo que siempre le he dedicado espacio, Bank o f America (donde ocupó varios puestos gerenciales), es fundador de Caribbean Latin American Action (CLAA), es algo a lo que me he dedicado mucho tiempo y ya estando en Washington decidí que es a lo que me quería dedicar: promover el desarrollo empresarial en Latinoamérica y el Caribe. Traigo mucha experiencia viviendo en el mundo norteamericano y en el mundo latino, me define como un “bridge” (puente) cultural, puedo funcionar en el mundo latino y en el mundo gringo, creo que gran parte del reto al futuro para la región es poder hablarle en gringo al gringo, hay que tener las cualidades y creo que puedo desempeñar ese papel con éxito.

¿Qué pretende su organización, pues ha habido experiencias similares y se han percibido, al menos en Nicaragua, pocos resultados?

El trabajo de CLAA reúne una serie de elementos que son retos muy importantes en tratar de promover cambios de sociedades y transformaciones que se necesitan hacer, yo le estoy entrando a esto con ganas, con pasión, con empeño, con decisión, de cierta forma sin interés…

Habla de transformación necesaria, pero todo cambio requiere tiempo y en Nicaragua necesita de mucho consenso…

A mi juicio por un lado es muy sencilla pero por otro es muy complicada porque requiere que la gente se comprometa. El lema de la conferencia (que se realizará el lunes) es Compromiso Centroamérica, y es este compromiso es el que vengo trabajando en mi carrera desde hace mucho tiempo, pues si estamos comprometidos con nosotros mismos, podemos comprometernos con nuestros clientes y esa filosofía es la que necesitamos asumir acá.

¿Cree que eso sea posible en Nicaragua?

Pues ésa es una de las cosas que me dan tristeza, aquí se compromete uno muy fácilmente pero no tiene el sentido de compromiso que debería tener, cuando uno da su palabra, el cumplimiento de esa palabra es una parte integral para el compromiso y creo que es una de las cosas donde todos necesitamos hacer conciencia, si uno dice que va a hacer algo, hay que cumplir…

¿Será que acá todo se hace con fines políticos?

Es el deseo de quedar bien, uno trata de quedar bien y por quedar bien se compromete, pero todo mundo está claro que si no cumple, no pasó nada, y eso es parte de la sicología que hay que cambiar, y es mejor quedar mal diciendo no puedo, pero estar claro, en vez de tratar de quedar bien, diciendo que uno puede y después no hacerlo.

La idea de la conferencia empresarial regional ya tiene antecedentes, en 1996 se hizo un esfuerzo similar, ¿pero dónde están los resultados?

En 1996, CLAA realizó junto con el ministerio de Economía de ese entonces y el Departamento de Comercio de los Estados Unidos montaron este mismo foro en 1996, que vino el Secretario de Comercio estadounidense, Ron Brown. Ahora tratamos de repetirlo porque lo que salió de ahí fue una especie de despertar de parte del gobierno de Estados Unidos hacia Nicaragua y Centroamérica.

Ron Brown salió muy entusiasmado, aquí también se vio con optimismo lo que él había dicho y visto, la desgracia es que en el viaje siguiente tuvo un trágico accidente de avión y falleció en Croacia, y la verdad es que no pasó nada (con el foro), luego vino cambio de Secretario (de Comercio) y lo que él había visto quedó de lado. El evento se repitió en 1997 en Guatemala pero fue de otro nivel y ya no tenía el mismo empuje.

¿Y qué garantiza que este próximo será exitoso?

Lo que estamos tratando es aprovechar la oportunidad que se está presentando para realmente crear el sentido de compromiso y urgencia para que ataquemos los retos que tenemos que enfrentar de una manera coherente. La oportunidad que tenemos en la región con el tratado de libre comercio con Estados Unidos, nos está uniendo de una forma muy práctica, pero necesitamos los cinco países de Centroamérica ponernos de acuerdo para lograr una negociación exitosa. Es un momento histórico porque dentro de las grandes oportunidades de nuestra generación no las podemos desaprovechar, por eso me metí de lleno en este trabajo.

Está muy confiado y optimista con este TLC, pero otras experiencias no han hecho mucho por el país…

Nosotros estamos abogando el concepto de la tercera frontera, la cuenca del Caribe representa la tercera frontera para Estados Unidos, después de Canadá y México, este es un concepto que orientó el presidente (George W.) Bush en abril del año pasado, pero él la orientó hacia las islas y ha tenido mucho éxito particularmente en las áreas de salud. Nosotros hemos adoptado ese concepto y lo estamos expandiendo para cubrir Centroamérica.

Este concepto de la tercera frontera tiene varios matices: definir claramente la relación geográfica y creo yo que la relación de privilegio que existe con los Estados Unidos, muestra de ese privilegio es la invitación para un TLC con Centroamérica antes de muchos países que lo merecen y que tienen economías más avanzadas. Otro aspecto es que une a los países por la problemática común y una de las tesis nuestras es que los países chiquitos deben unirse y la región de la Cuenca del Caribe es el séptimo socio comercial de los Estados Unidos. Y en tercer lugar nos diferenciamos de Sudamérica, región donde hay problemas grandes, problemas complicados y nuestros problemas son mucho manejables.

¿Manejables?

Dentro de los problemas mundiales, todos estamos viviendo momentos económicamente difíciles, pero políticamente la región está estable, Nicaragua es una muestra de que los procesos políticos están funcionando, ha habido tres elecciones pacíficas, donde todas las partes han actuado con madurez y civismo. La parte económica si bien no está boyante, está relativamente estable a nivel de la región, claramente la situación de Nicaragua es la peor y queremos crear la lógica de la tercera frontera. Las conclusiones de los Estados Unidos en su interés propio por su seguridad nacional, es que la tercera frontera esté políticamente estable y sana económicamente, ellos nos van a ayudar, lo que no van a hacer es hacernos el trabajo, tenemos que aprender a hablarle en gringo al gringo, y el gringo lo que está buscando es acción, iniciativas y la actitud nuestra ha sido una actitud más de lamento, ¡ayúdennos!, pero el norteamericano está diciendo: ¡no!, yo te ayudo, ayúdame. Similar al tema dame el pescado o ayúdame a pescar.

Acá en Nicaragua se han dado muchas críticas al sector empresarial, se percibe como muy aletargado, demasiado cauteloso, lento y que se está mezclando demasiado en temas políticos…

La verdad es que ya no existe en el mundo alguien que te está escribiendo un cheque para subsidiarte, el problema que enfrentamos y es el propósito urgente del foro, es no estar claros de la realidad que enfrentamos, es triste y peligrosa: la pobreza se está agudizando y la gente está perdiendo la esperanza de mejorar sus vidas y eso trae consigo una seria de problemas y segundo es la globalización, que el mundo se está volviendo más competitivo… queramos o no somos parte de la economía mundial y ya no hay nadie que nos pueda subsidiar para no participar, necesitamos entenderlo.

Aparte el sistema del sector privado nicaragüense y de la región es que creen que la única manera de enfrentar la realidad es siendo protegidos, eso no es una solución factible porque no se les puede proteger, al contrario, necesitamos enfrentarlo. La meta es tratar de promover la idea de la apertura.

Estados Unidos subsidia aún, ¿qué me dice de eso?

(Risas), ellos tienen la plata, ellos subsidian su agro por ser un tema político, no quieren quedar mal con sus electores, además de ser estratégico pues no quieren depender de otros países, ellos son potencia.

¿Pero en realidad estamos preparados para esa apertura?, existen tantos problemas estructurales…

Recordemos que el modelo de sustitución de exportaciones y creación de subsidios impulsado por muchos años, fracasó por ineficiente, la apertura de la competencia y los mercados si está funcionando. También está funcionando la apertura política, donde si estamos fallando es la apertura legal y los problemas que estamos viendo en Sudamérica a mi juicio, es resultado en gran parte a las deficiencias legales…. en nuestra región la ley no se respeta como se debe respetar, y todas estas aperturas llevan a la más importante que es la apertura social donde todos sientan que con educación y trabajo van a mejorar y que cualquiera pueda tener una vida satisfactoria.

¿El hecho de hacer este foro regional en Nicaragua puede entenderse como un espaldarazo al gobierno de Enrique Bolaños?

Claramente, originalmente se quiso hacer en El Salvador y lo merecía, de ahí el reto es recibir el foro por el apoyo directo a los esfuerzos de don Enrique en su lucha contra la corrupción.

¿Si hubiese sido el año pasado, igual sería en Nicaragua?

El año pasado no existía la posibilidad del TLC con Estados Unidos y las relaciones entre ambos países era un poco más fría… la realidad es que el país lo que necesita es plata (dinero) pero el regalo es insuficiente por eso es la importancia de la inversión extranjera que queremos impulsar en este foro.

¿Cree usted que esto será el arranque para que la inversión extranjera nos tome en cuenta?

Esa es mi esperanza, el propósito de la ubicación del foro es que nos vuelvan a ver, este es el momento de unirnos para empezar la transformación que necesitamos para que venga la inversión extranjera, ahora no viene porque somos países pequeños, no viene porque somos desordenados y en muchas instancias existe la corrupción, hoy en día las empresas norteamericanas cuando la invitamos a invertir te dicen: a ver si entendí bien, ¿querés que invierta en un mercado pequeño, desordenado y corrupto?, mejor no, voy a esperar.

¿Está Nicaragua lista para competir sola?

Nicaragua en mi opinión, en solitario, no tiene ningún chance de salir de sus problemas, necesita unirse a los esfuerzos de la región, necesita integrarse al vecindario de los Estados Unidos, un vecindario que sea sano, donde hay paz, donde hay crecimiento económico, con oportunidades y de optimismo.

Responsabilidades y compromisos

Federico Sacasa, promotor del foro regional de empresarios que se llevará a cabo el lunes aquí en Managua, considera que la solución a la pobreza es la creación de empleos, acción donde el gobierno tiene mucha responsabilidad.

“Eventualmente será el ahorro interno, los ahorros nuestros, tenemos que crear nuestra riqueza, pero hoy en día hay que generar empleo”.

Sacasa enfatiza en el hecho de que el gobierno debe preocuparse por ayudar a los que no se pueden ayudar, “el gobierno tiene un papel importante en proteger a los que necesitan protección”.

Pero considera que el principal problema en la región es que “todo mundo busca al gobierno para que les resuelva sus problemas, el gobierno no es mago, cada uno debe resolverlos”.

Dice que uno de los comentarios que se escuchan es que la población afirma: “necesitamos que se haga, en vez de decir: nosotros tenemos que hacer, buscamos que un tercero nos resuelva”.

Asegura que en el exterior se percibe a Centroamérica como países inmaduros, “los pleitos en que nos metemos es como ahogarse en un vaso de agua, perdemos la perspectiva de que hay un mundo más grande, no es que la problemática no sea seria, sino que es que no nos ordenamos para resolverla y el extranjero lo ve y se asusta”.