- Poco antes de morir ingirió
semillas, hace 110 ó 125
millones de años
Rick CallahanAP
NUEVA YORK.- Los científicos que estudian el fósil de un ave prehistórica han determinado que su última comida, ingerida poco antes de morir, fue un montón de semillas.
El fósil, que tiene de 110 millones a 125 millones de años, es la prueba directa más antigua que se conoce de la existencia de pájaros herbívoros, y añade a la rica diversidad de especies documentada entre las primeras aves que poblaron la Tierra, dijeron sus descubridores.
“Este fósil nos brinda la oportunidad de conocer la dieta del ave”, dijo Zhonghe Zhou, de la Academia China de Ciencias de Pekín. “Ahora sabemos exactamente lo que comían esos pájaros”.
Semillas fósiles se hallaban en el abdomen del ave, todas de tamaño similar. Las semillas no han sido identificadas como pertenecientes a ningún tipo de planta conocida.
La nueva especie de ave, bautizada Jeholornis Prima, carecía de dientes y tenía un pico idóneo para ingerir semillas. Zhou dijo que el fósil corresponde a uno de los pájaros antiguos de mayor tamaño que han sido hallados en una región rica en fósiles de China. La región estuvo otrora sembrada de volcanes y de lagos tropicales en los que habitaban numerosas especies de plantas y animales.
El fósil, hallado el año pasado, es descrito en la edición del jueves de la revista Nature.
El pájaro tenía unos 45 centímetros de alto y se cree que era capaz de volar, dijo Zhou.
Larry D. Martin, paleontólogo de la Universidad de Kansas, dijo que el fósil es importante porque ofrece una prueba fehaciente de los hábitos nutritivos del pájaro, algo que es poco común. Otros fósiles hallados en la región con picos similares podrían corresponder también a pájaros herbívoros.
El paleobiólogo Thomas R. Holtz Jr., de la Universidad de Maryland, dijo que el fósil es uno de los más significativos que se han hallado en la provincia china de Liaoning, en el nordeste del país. Los lagos secos de la región han proporcionado cuantiosos fósiles de aves de diversos tamaños, añadió.
“Sabemos que junto a esos lagos habitaban numerosas especies de pájaros. Algunos de ellos se alimentaban de peces, otros de lagartos y algunos otros, como éste, eran herbívoros”, dijo Holtz.
En la internet
Nature: http://www.nature.com
Academia China de Ciencias: http://www.bulletin.ac.cn/
