AFP
SEÚL.- Francia, Argentina, Uruguay e Italia suman ocho títulos y ninguno de ellos fue capaz de llegar en el Mundial a unos cuartos de final que se disputan entre viernes y sábado, en una cita que además perdió en el camino a Portugal, Croacia, Camerún y Nigeria, equipos de primer nivel en los últimos tiempos.
Nadie esperaba que Francia, actual campeón del mundo y principal favorito, cayera en la primera fase, pero sin duda pagó cierto exceso de confianza y no poder contar con su mejor hombre, Zinedine Zidane, en sus dos primeros partidos debido a una lesión muscular.
Francia ocupó el cuarto puesto de un grupo, sin marcar ningún gol en tres partidos, detrás de otro campeón del mundo, Uruguay. Los dos primeros puestos fueron para Dinamarca y Senegal.
La sorpresa sería aún mayor cuando se le unió Argentina, que fue sólo tercera en el grupo F, detrás de Suecia e Inglaterra, cuando todo el mundo le colocaba como la alternativa a Francia para ganar el Mundial.
En esa primera fase cayeron también Portugal, con su generación de oro liderada por Luis Figo y Rui Costa, que quedó en su grupo detrás de Estados Unidos y Corea del Sur.
Las mayores esperanzas africanas, Camerún y Nigeria, los dos últimos campeones olímpicos también se fueron en aquella trágica primera fase.
Los cameruneses, que ganaron las dos últimas Copas de África, quedaron detrás de Alemania e Irlanda, y Nigeria fue la principal víctima del Grupo de la Muerte, en el que estaban Suecia, Inglaterra y Argentina.
Por su parte, Croacia, tercero en el último Mundial, sólo pudo ser tercero en el Grupo G, tras perder sus partidos ante México y Ecuador, ambos por 1-0, a pesar de haber ganado a Italia (2-1).
Sería precisamente Italia la última favorita en caer, ya en octavos de final, al ser derrotada por Corea del Sur (2-1, con gol de oro). En esta segunda ronda, cayeron también Paraguay, Dinamarca, Suecia, Japón, México, Bélgica e Irlanda, todos buenos equipos, pero sin el palmarés de los “azurri”.
