AP, AFP
NETANYA, ISRAEL.- Por lo menos 16 personas murieron cuando un atacante suicida detonó el miércoles la carga explosiva que ocultaba, en el concurrido lobby de un hotel en la ciudad costera israelí de Netanya, dijo la policía.
Una estación de televisión árabe recibió una declaración en que el grupo extremista islámico Hamas se atribuyó el ataque. El atentado amenaza con dar al traste con los esfuerzos del mediador especial norteamericano, pese a que sobrevivieron a los dos atentados suicidas de la semana pasada. Un asesor del primer ministro Ariel Sharon indicó que, aunque Israel intenta llegar a una tregua, tendrá que reexaminar su política en vista del último ataque.
La explosión se produjo el miércoles por la tarde en el comedor del Park Hotel, situado en el malecón de Netanya, congestionado de público que aguardaba la tradicional cena de la Pascua Judía conocida como Séder. El atacante suicida entró en el hotel, cruzó el lobby y llegó al comedor donde detonó la carga que llevaba oculta, dijo el jefe de la policía local Aharon Franko.
La explosión destrozó la planta baja del hotel, destrozando tabiques y esparciendo por todas partes mesas y sillas. Algunos de los heridos fueron vistos cuando abandonaban aturdidos el lobby, sumido en la oscuridad debido a la detonación.
Un hombre estaba cubierto con una manta azul y la sangre manaba de su frente. Una anciana, con el rostro cubierto de sangre, estaba sentada en la acera, asistida por varias personas.
Los testigos dijeron haber visto cinco cadáveres en el pavimento, algunos de ellos desmembrados, entre ellos una mujer elegantemente ataviada.
La policía dijo que 16 personas murieron y más de 100 resultaron heridas. Es uno de los ataques suicidas más mortíferos ocurrido en los últimos 18 meses de lucha palestino-israelí.
Netanya ha sido con frecuencia blanco de los ataques palestinos. La alcaldesa Miram Feyerberg dijo que es imposible prevenir ataques como este. “Esta ciudad puede ser infiltrada por muchas direcciones diferentes. Simplemente es increíble’’, afirmó.
El 9 de marzo, dos atacantes palestinos lanzaron granadas y dispararon contra un hotel de Netanya, matando a una niña israelí de 9 años e hiriendo a 30 personas. La policía mató a los atacantes. Las Brigadas Al Aqsa, un grupo ligado con el movimiento Fatah de Yaser Arafat, se atribuyeron ese atentado.
BUSH CONDENA
El presidente estadounidense, George W. Bush, condenó en Atlanta (Georgia, sur) un ataque suicida en el que murieron por lo menos 16 israelíes, y solicitó al líder palestino Yasser Arafat hacer todo lo posible para detener la violencia.
“Semejante masacre, cínica y sangrienta, debe detenerse. La condeno en los términos más firmes y apelo a las autoridades palestinas a hacer todo lo que esté en su poder para detener las masacres terroristas, ya que hay gente en Medio Oriente que prefiere matar antes que tener paz”, declaró Bush.
El presidente estadounidense, quien se refirió a la guerra contra el terrorismo ante una audiencia de socorristas en Atlanta, agregó: “si Estados Unidos se mantiene firme y determinado en la lucha contra el terror, si Estados Unidos sigue resuelto en su lucha por la paz, creo que lograremos la paz en aquellos lugares en los que la gente piensa que nunca se conseguirá”.
