- Cada vez la misión es más difícil
Edgard Tijerino M. [email protected]
El equipo más dominante del béisbol desde 1991, Bravos de Atlanta, podría ser desplazado en este 2002 si los Mets de Nueva York logran un crecimiento consistente después de haberse fortalecido convenientemente… El pitcheo de Atlanta, que siempre ha sido el factor clave, parece debilitado en la rotación, pero su capacidad de agresión con el aterrizaje de Gary Sheffield, el regreso de Rafael Furcal y el aporte de Vinnie Castilla, puede ser superior.
Los Bravos, que perdieron a John Burkett, Steve Karsay, Odalis Pérez, Bernard Gilkey, Brian Jordan, Rey Sánchez y Ken Caminiti, sacaron a Sheffield de los Dodgers, obtuvieron al pitcher Albie López y al antesalista Vinnie Castilla, retuvieron a Javier López , tienen de nuevo al short y lead-off Rafael Furcal, y decidieron enviar a los bosques a Chipper Jones… ¿Cómo los ven?
Ellos no necesitaron ganar 90 juegos en el 2001 para asegurar su presencia en los Play Offs, pero ahora tendrán que superar esa cifra frente a la presión de los Mets.
El manager Bobby Cox asegura estar satisfecho con el material que tiene, y el coach de pitcheo Lee Mazzone piensa que la nueva rotación responderá a las exigencias, y que John Smoltz estará sensacional como rematador… “Veo en él otro Eckersley”, ha dicho Mazzone, estableciendo comparación con el derecho que fue transformado en relevista después de ser un abridor exitoso, ganador de 20 y tirador de no hitter.
Maddux y Glavine, con 35 y 36 años, se aproximan a la etapa de desgaste, pero no siendo ninguno de ellos pitcheres de poder como Clemens y Jonson, podrían manejarse entre 18 y 20 victorias con mejor apoyo en la defensa y el ataque. En el 2001, Maddux ganó 17 y Glavine 16.
El tercer abridor, puede ser Kevin Milwood, brillante ganador de 17 y 18 juegos en el 98 y 99, decreciendo en forma preocupante a 10, 7 y 7 victorias en las siguientes tres campañas. Todos nos preguntamos: ¿qué ha pasado con el próximo ganador de 20 y posible nuevo Cy Young de los Bravos?.. Ahora es considerado un pitcher inseguro.
Se fue Burkett que adquirió mucha importancia en el 2001, y su lugar será ocupado por el derecho Albie López, una vez esperanza de los Indios, y recientemente, perdedor de 19 juegos con Tampa y Arizona… El otro abridor es Jason Marquis, diagnosticado como posible ganador de 15, un pitcher de 23 años que ganó 5 y perdió 6 con 3.48 en el 2001.
Si detrás de Maddux y Glavine, el manager Cox siente que se le abre el piso, pueden apostar que traerá a Smoltz del bullpen para meterlo en la rotación… Si eso ocurre, la pregunta será: ¿quién como jefe del bullpen?.. Sin Steve Karsay hay que pensar en el zurdo Mike Remlinger, el derecho Kerry Ligtenberg, el ascendido zurdo Trey Moore y José Cabrera… Nada contra el dolor de cabeza.
¿Qué tanto ayudará el segunda base Marcus Giles?.. Fue limitado a 262 en 68 juegos con 9 jonrones y 2 robos… Él será el segundo bate detrás de Furcal, es decir, parte de las municiones que necesitan Chipre y Andrew Jones, con Gary Sheffield, Vinnie Castilla y Javier López para producir carreras.
¿Cómo se ve el infield?.. Vinnie Castilla es el seguro antesalista, en tanto Furcal y Giles se moverán alrededor del segundo costal, pero en primera base se ha abierto una pelea entre Julio Franco, Wess Helms y B. J. Surhoff… Javier López continuará detrás del plato, y en los jardines, Chipper por la izquierda, Andrew Jones deslumbrando en el center y Sheffield patrullando el sector derecho.
Sin duda, un fuerte equipo, listo para batallar fieramente en defensa del liderato del sector Este, ante el acoso a que será sometido por los Mets.
ASÍ ALINEARÁN
Furcal, el altera partida de nacimiento, regresa como short y primer bate. ¡Cuánta falta hizo en el 2001!.. Marcus Giles cubrirá la segunda base y tendrá la responsabilidad de poner la bola en juego y mejorar el promedio… El tercer bate, seguramente Chipper Jones, el left fielder, un pelotero que parece tener etiqueta de Salón de la Fama, bateador de 38 jonrones con 102 remolques el año pasado.
Gary Sheffield, ¿y quién otro?, bateando como cuarto y jugando el right fielder. Conectó 36 jonrones y empujó 100 para los Dodgers… Detrás, Andrew Jones, 34 vuelacercas y 104 producidas, en el center… Qué bueno es juntar a tres artilleros capaces de acercarse a los 40 jonrones y empujar más de 100, en el corazón del line-up.
Cerrando Javier López el catcher, Vinnie Castilla el tercera base y Julio Franco el inicialista… Pregunta: ¿a quién se puede subestimar en ese line-up?
