- Un equipo de científicos, tras analizar 1,500 estrellas solares, estimó que nuestra galaxia “engulló” a otras galaxias en su “juventud”
CNN
Una investigación sobre cuerpos celestes sugiere que la Vía Láctea engulló a una galaxia más pequeña hace miles de millones de años atrás, y los astrónomos estiman que los restos de tal festín aún podrían existir.
Después de observar a 1,500 estrellas solares, un equipo internacional de científicos determinó que la composición y el movimiento inusuales de algunas de ellas podrían revelar la existencia de restos de la última fusión significativa de nuestra galaxia.
Los investigadores, que esperan poder expandir su búsqueda a 10,000 estrellas, creen que su censo galáctico podría arrojar algo de luz sobre el origen de la Vía Láctea.
“La Vía Láctea es una galaxia bastante grande y creemos que se formó por la fusión de una cantidad de pequeñas galaxias”, declaró la física Rosemary Wyse, de la Universidad John Hopkins. Wyse y sus colegas de Inglaterra y Australia intentan hacer un mapa de los confines de la Vía Láctea y su búsqueda se concentra fuera del delgado disco central que domina la galaxia.
La Vía Láctea, en forma de espiral con un delgado disco de gas y estrellas, también tiene “un disco grueso… abultado a mayor altura que el resto”, dijo Wyse.
HACE 10,000 MILLONES DE AÑOS
Según el equipo de astrónomos, el alcance de ese “abultamiento” sugiere que la Vía Láctea habría tragado una galaxia periférica cuando aún era muy joven, hace unos diez mil millones de años.
Las observaciones preliminares ofrecen sorprendentes pistas sobre la existencia de restos de aquella fusión, dicen los investigadores, quienes esperan que la expansión de su búsqueda confirme la existencia de fósiles galácticos.
“Así como la interacción entre la Tierra y la Luna afecta a las mareas, la fusión de una galaxia periférica con la Vía Láctea debería producir distorsiones lo suficientemente importantes como para llegar a arrancar materia de los extremos de la galaxia”, indicó Wyse.
“Esas estrellas quedarían abandonadas en una órbita similar a la que tenía en su momento la galaxia periférica”.
COLISION COSMICA
Tales colisiones cósmicas podrían volver a ocurrir en el futuro. De hecho, los astrónomos predicen que la Vía Láctea y Andrómeda, su galaxia más cercana, chocarán entre sí dentro de miles de millones de años.
